Разведчики оказались разбросанными по всему участку наступления и тоже стали отходить каждый самостоятельно вместе со стрелковыми ротами.
Разведчик Петр Матвейчук оказался в воронке от снаряда. Оглядевшись по сторонам, он заметил несколько наших бойцов, работающих лопатами и понял, что находится в какой-то стрелковой роте. Рядом в соседней воронке он увидел торчащий из нее ствол противотанкового ружья. Значит, там окапывается бронебойщик. Он посмотрел в сторону только что оставленных нашими бойцами вражеских траншей, убедился, что фашисты прекратили преследование, и стал соображать, что ему делать дальше.
– Ну, как устроился? – услышал он позади себя чей-то голос.
Он повернул голову и увидел лежащего на краю воронки старшего сержанта Михаила Кочуру. Он знал этого помощника командира стрелкового взвода еще раньше, встречался с ним не раз, когда сам служил в стрелковом батальоне.
– Да вот, обживаюсь, – неопределенно ответил Матвейчук, – а ты что здесь делаешь?
– Как что? Обхожу свой взвод, даю задание бойцам. А ты вот, плохую позицию выбрал. Отсюда тебе ничего не видно, фашиста прозевать сможешь…
– Да я здесь временно. Пережду, когда немного стихнет и пойду искать разведчиков. В бою увлекся, отстал. Может быть ты знаешь, где находятся разведчики?
– Нет, не знаю. Только ты сейчас отсюда никуда не выберешься, все равно окапываться надо. Послушай, а ты, случайно, из ПТР стрелять не умеешь?
– А что?
– Это на случай новой танковой атаки. Первый номер убит, а второй молодой, молдаванин. Совсем не опытный, растерялся, сам понимаешь, это его первый бой. Помог бы.
– Ладно, подумаю.
– Ну, спасибо. Молдаванин с ружьем рядом, тоже в воронке сидит. Ты бы перебрался к нему и вместе оборудовали бы огневую ячейку для стрельбы. Да, чуть не забыл, предупреждаю, у фашистов опять снайпер появился, будь осторожен. Мне на левый фланг надо…
– А где командир взвода?
– Убит. Я за него. Ну, я пошел. – Михаил Кочура, прижимаясь к земле, пополз к следующей воронке.
Матвейчук посмотрел на ползущего старшего сержанта и улыбнулся тому, как он «ходит» по переднему краю. В это время он увидел, как рядом с Кочурой поднялся невысокий столбик пыли – след вонзившейся в землю пули. По нему кто-то стрелял прицельно, но промахнулся. Не тот ли это снайпер, о котором говорил Кочура? Матвейчук навел трофейный бинокль на вражескую траншею и сразу же в его поле зрения оказался фашист, высунувшийся из окопа почти по пояс. Фашист смотрел как раз в ту сторону, где находился он – Матвейчук. Гитлеровец исчез в окопе и разведчик понял, что это был именно тот самый снайпер. Матвейчук стал наблюдать. Вот из дула винтовки, торчащей их окопа, показался дымок, и фашист тотчас снова высунулся из окопа. Таким способом он проверял результат своей стрельбы. Гитлеровец действовал нахально, самоуверенно, вопреки сем правилам войны, видимо, он считал, что в такую заваруху останется незамеченным.
– Спасибо, товарищ старший сержант, за предупреждение, – прошептал Матвейчук, – если этого гада не ликвидировать, то сколько наших бойцов погибнет от его выстрелов! Но как его ликвидировать? Подползти и бросить гранату? Под «шумок» снять фашиста можно. Жаль только, что рядом нет никого из разведчиков, кто бы поддержал его огнем, отвлек внимание снайпера. Мысленно Матвейчук уже наметил маршрут движения и даже выбрал место, откуда будет удобно бросить гранату. Но где взять поддержку? Без нее нельзя. Хорошо бы поговорить об этом со старшим сержантом, но тот «ушел» и когда «придет» – неизвестно. И тут разведчик вспомнил о противотанковом ружье! Вот она поддержка, о лучшей и мечтать не надо!