Однако, мы спокойно, без приключений пересекли всю площадь, завернули за угол и встретились с офицерами, которые нас провожали. Только теперь я почувствовал, что моя спина была мокрой.
– Ну, что? – с нетерпением спросил майор.
– Сдаются, – ответил старший лейтенант и присел на край каменного выступа. Нервное напряжение дало о себе знать. – Там у них целый лазарет. Просят оказать их раненым солдатам медицинскую помощь. Я обещал.
Минут через двадцать Г.И. Жмуренко отправил нас снова в костел. Но на этот раз с нами шла большая группа медиков во главе с нашим старшим полковым врачом А.В. Чувыкиным. Медики несли с собой объемистые сумки с медикаментами, на которых красовался большой красный крест. Со стороны костела не было сделано ни одного выстрела.
В костеле находились 184 раненных немецких солдата, в основном с тяжелыми ранениями, 24 медицинских работника и 8 солдат, о которых говорил немецкий подполковник. Все они были разоружены и не оказали нам сопротивления.
Позже мне стало известно, что недалеко от костела на берегу Хавеля находилась мощная старинная крепость, в которой тоже был размещен немецкий лазарет. Воинская часть, которая действовала правее нас, тоже посылала в эту крепость своих парламентеров. Крепость эта тоже сдалась без боя.
16 В лабиринтах подземного завода
2 мая 1945 года пал Берлин, а 4 мая наша дивизия, которая уже находилась западнее столицы фашистской Германии, снова, во второй раз, форсировала реку Хавель под городом Ратенов, и захватила на противоположном берегу два села Геттлин и Грютц. До Эльбы теперь оставалось ровно двадцать километров. Мы знали, что река Эльба – разграничительная линия между нашими войсками, которые наступали с востока, и Союзными армиями, которые наступали с запада. По договоренности между союзниками эти войска должны встретиться на Эльбе. Но кто бы из них первыми не достиг Эльбы, дальше продвигаться не должен, а ждать союзников.
Фашисты продолжали упорно и фанатично сопротивляться. Они цеплялись за каждый населенный пункт, за каждый перекресток дорог, за каждую канаву и бугорок, но сил у них уже не было, остановить наше победоносное наступление они не могли. И все же, они еще могли обстрелять нас из пулеметов и минометов, сделать артиллерийский налет, в результате этого наши части продолжали нести потери. А это значит, продолжали умирать молодые наши парни, а кому захочется умереть на последних километрах войны, за несколько считанных часов до Победы?
Перед самой Эльбой разведчики 210 полка неожиданно для себя обнаружили огромный подземный пороховой завод, в котором работали сотни невольных рабочих из разных стран Европы. О том, что увидели разведчики в подземелье и что они там делали, ты узнаешь из этой очередной главы книжки.
5 мая 1945 года наш полк с тяжёлыми боями продвинулся вперёд и занял небольшую немецкую деревушку Ферхельс. До Эльбы оставалось всего десять километров. Рано утром 6 мая после небольшого артиллерийского налёта подразделения полка смяли ещё одну оборонительную полосу врага и устремились вперёд к Эльбе. В эти дни на устах всех наших бойцов и командиров было одно слово – Эльба! Здесь она несла свои воды с юга на север, по её восточному берегу проходила скоростная автомагистраль, на которой стоял небольшой немецкий городок Клитц, конечный и желанный пункт нашего полка.
Впереди наступающих подразделений, как всегда, идут разведчики. Командир взвода пеших разведчиков 210 полка старший сержант Иван Прокопьев вдруг спросил:
– Ребята, кто помнит, какого цвета шинели у американских солдат? Как бы нам не напороться на американцев, да не спутать их с немцами.
Этой ночью к нам во взвод приходил заместитель командира полка по политической части подполковник Г.И. Жмуренко и провёл беседу с разведчиками. Он сказал, что мы, разведчики, идём первыми и можем первыми встретиться с американцами.
– Так, не оплошайте и вовремя отличите американцев от немцев, – говорил он. – Помните ли вы силуэты американских танков, форму и знаки различая американских военнослужащих, которые вы изучали ещё на Одере?
Видимо, Прокопьев вспомнил эту беседу и вот сейчас неожиданно задал свой вопрос. Разведчики молчали, думали, и никто из них не решался ответить. Виталий Чеботарёв всё же откликнулся: