Николай замолчал, снова обведя всех присутствующих взглядом. Все без исключения смотрели на писателя, внимая каждому его слову. Нетлёнову это понравилось, и он продолжил:
- О чём они разговаривали дальше, я не слышал, так как был уже достаточно далеко от них. Но к тому моменту мне было всё равно. Я был погружен в собственные мысли. Я думал, а что, если бы, наоборот, учитель убил бы своего ученика? Какая из этого могла бы получиться история? На следующий день я засел за роман, который назвал впоследствии «Скелет в шкафу».
Николай ещё немного поговорил о своей новой книге, после чего разрешил задавать ему вопросы, предупредив, что тот, кто хочет это сделать, сначала должен поднять руку. Руки поднимали одновременно несколько человек, так что Нетлёнову приходилось выбирать, кому первому можно задать вопрос.
Когда вопросы иссякли, читатели, встав, начали хватать книги со стеллажа, после чего по очереди подходили к Николаю за автографом. Михаил Юрьевич и Анжелика в сторонке наблюдали за происходящим.
После того как Нетлёнов поставил автограф в книге, которую ему дала девушка, перед ним возник мужчина в серой куртке и синих джинсах.
- Я - ваш поклонник номер один! – воскликнул он, когда Николай подписал ему книгу.
- Мне очень приятно это слышать, - улыбнувшись, сказал Нетлёнов, мысленно прогоняя мужчину, чтоб тот не тянул время.
Но «поклонник номер один», похоже, не торопился уходить.
- Знаете, я раньше тоже пробовал писать, - признался он.
- Неужели? – без особого интереса сказал Николай и мельком взглянул на женщину, стоявшую за спиной мужчины. По выражению её лица он понял, что она тоже желает, чтоб этот «поклонник номер один» наконец убрался ко всем чертям.
- Да. – На лице мужчины было такое выражение, словно на него нахлынули приятные воспоминания. – Когда-то и я мечтал стать писателем.
- А почему не стали? – полюбопытствовал Нетлёнов.
- Не знаю… Может, из-за того, что я женился. – Лицо «поклонника номер один» посерьёзнело, мужчина посмотрел прямо в глаза Николаю. – Видите ли, жена не поощряла моё увлечение писательством. Она считала, что это пустая трата времени. Она и до сих пор так считает. Поначалу я сопротивлялся, но потом…
- Может, всё-таки перестанете задерживать очередь? – не выдержала женщина за его спиной.
Мужчина, обернувшись, взглянул на неё.
- Ах, да, прошу прощения. – И отошёл.
Нетлёнов продолжил ставить автографы.
- Наверное, интересно быть таким, как вы, - сказал «поклонник номер один», наблюдая за ним.
Николай ничего не ответил.
- Хотел бы и я хоть на какое-то время побывать в вашей шкуре, - с грустью в голосе сказал «поклонник номер один» перед тем, как направиться к кассе, чтобы заплатить за книгу.
Нетлёнов, оторвавшись на секунду, посмотрел ему вслед, затем продолжил ставить автографы.
4.
К восьми часам Николай и Анжелика вернулись в квартиру Нетлёнова.
Разогрев в микроволновке ужин для двоих (макароны с котлетами), Николай открыл бутылку вина и наполнил два бокала.
- За мою новую книгу «Скелет в шкафу»! - произнёс Нетлёнов первый тост, когда он и Анжелика взяли бокалы в руки.
Чокнувшись, они выпили и начали есть.
- А я знаю того «поклонника номер один», - вдруг сказала Анжелика, улыбнувшись.
- И откуда ты его знаешь?
- Он - муж Маши, с которой я работаю.
Следующий тост Николая был такой:
- За моих поклонников! Пусть их будет как можно больше!
Перед тем, как прикоснуться губами к бокалу, Нетлёнов добавил:
- Главное, чтоб они не мешали мне жить.
5.
- Ты где это был? – спросила Маша Ивана, когда тот вернулся домой позже, чем обычно.
- На презентации.
- На какой ещё презентации? – не поняла жена.