- Так даже лучше. Но что ты скажешь жене?
- Скажу ей, что у меня много работы, так что мне придется переночевать в мастерской. Я, кстати, так уже неоднократно делал, когда действительно было много работы.
- А если это, ты сам знаешь что, будет продолжаться не один день?
- Тогда скажу ей, что я некоторое время хочу пожить отдельно, - ответил сапожник и признался: - Между мной и Машей в последнее время часто случались конфликты.
«И одна из причин конфликтов – это ты. Вернее, твои книги» - мысленно добавил Иван.
- Ладно. С этим разобрались, - сказал Николай. – Теперь нужно разобраться с одеждой.
- Ты хочешь, чтоб мы поменялись одеждой?
- Не хочу, но придется: моя, скорее всего, будет теперь на мне немного тесновата.
Когда они вошли в квартиру Ивана, Маши дома не было: та уже находилась на работе. Нетлёнов притащил с собой пустую сумку, которая спустя несколько минут стала полной.
Перед тем как выйти из квартиры, сапожник захватил с собой книгу «Скелет в шкафу», которую он из-за вчерашней ссоры с женой даже не начал читать. Но выйдя, Иван вдруг вспомнил и про недопитую бутылку водки, которую он из-за вчерашней ссоры с Машей так и не успел допить. Поэтому ему пришлось вернуться, чтоб взять и её.
Ключи от своей квартиры сапожник оставил себе, а не отдал обратно Николаю.
Когда они снова вернулись в квартиру Нетлёнова, Иван взял кое-какую одежду у Николая и, обменявшись с ним телефонными номерами, пошёл на работу.
Глава 3
1.
Войдя в мастерскую, Иван взглянул на мужские туфли, стоявшие на этажёрке, которые вчера принёс последний клиент, и подумал, что тот наверняка приходил сегодня. От этого сапожнику стало немного не по себе: ведь он не выполнил обещание! Но вдруг Иван вспомнил, что будильник-то он поставил, как обычно, на девять, а не раньше, совсем забыв о клиенте. «Всё-таки, если бы со мной не случилась такая чертовщина, я бы всё равно не сделал бы вовремя» - подумал сапожник, и эта мысль его почему-то успокоила.
Переодевшись в тряпьё, которое Николай разрешил ему использовать в качестве рабочей одежды, Иван посмотрел в настенное зеркало. На его лице расплылась улыбка. Он представил статейку из какой-нибудь газетёнки с заголовком: «РОССИЙСКИЙ ПИСАТЕЛЬ УЖАСОВ НА ПОДРАБОТКЕ». А под заголовком фотография, на которой Николай Нетлёнов стоит вот в этой самой одежде, в которой сейчас был Иван: в зелёной футболке и в старых потёртых джинсах.
Сапожник отвернулся от зеркала, и в этот момент в мастерскую вошла маленькая старуха в больших роговых очках. Увидев Ивана, она замерла. Глаза её, которые и без того казались большими за толстыми линзами очков, стали ещё больше.
- А где прежний сапожник?
- В отпуске, - ответил Иван. – Я его временно заменяю.
- А вы хорошо ремонтируете? – с некоторым недоверием спросила старуха.
- Хорошо.
- Так же хорошо, как и прежний сапожник?
- Абсолютно также.
- Что ж, ладно. - Старуха вытащила из пакета сапог. – Мне бы заплаточку поставить.
Иван осмотрел сапог, сказал, сколько будет стоить. Старуха рассчиталась и, когда сапожник выписал ей квитанцию, произнесла:
- Я уже приходила сегодня, но мастерская была закрыта. Возле двери ещё мужчина стоял и ждал. Я, в отличие от него, сразу ушла, всё равно здесь рядом живу.
«Мужчина» - повторил про себя Иван, подумав о вчерашнем клиенте, и непроизвольно перевёл взгляд на его туфли.
- Думала, опять опоздал этот сапожник! - продолжала тем временем старуха со смешком в голосе. - А он оказывается в отпуске!
Когда она ушла, Иван подумал: «И сколько раз мне ещё придется отвечать на вопрос: «А где прежний сапожник?».
2.
Николай заставил себя включить ноутбук, чтобы продолжить писать роман, работа над которым шла туго. До срока сдачи рукописи осталось не так уж и много времени, а он написал лишь самую малость. А ведь надо ещё успеть после написания книги как следует её отредактировать! Так что времени у него было в обрез.
Нетлёнов открыл файл с текстом, прочитал последний абзац и стал думать, что писать дальше. Но в голову ничего не лезло.