— Ну что, уже закончил падать в обморок?
Я сразу узнал голос моего проводника от городских ворот. А значит, это был не сон. Значит, Уризел не усыпила меня навеки в стеклянном доме. Я открыл глаза. В комнате царил полумрак. И первое, что я увидел, — его весёлое лицо, склонившееся надо мной.
— Куда вы меня привели?
— Куда и просил. Ты, мой друг, находишься в доме великого чародея Кримсо Фаркуара. И он желает видеть тебя… прямо… СЕЙЧАС!
С этими зловещими словами он вскочил на ноги и поспешно выбежал из комнаты, оставив меня лежать в темноте в ожидании великого Фаркуара. Вскоре я услышал, как тихонько скрипнула дверь. Мне стало так страшно, что я зажмурился. По крайней мере, мне не придётся увидеть чародея сразу. Послышались шаги. Кто-то медленно пересёк комнату. Потом сел рядом со мной. Я почувствовал, как всё моё тело невольно напряглось.
Низкий, спокойный голос произнёс:
— Открой глаза и посмотри на меня, Странник. Вот увидишь — я вовсе не так страшен, как тебе кажется.
Мне всё ещё было страшно. Но открыть глаза мне велел чародей, а моя надежда на спасение теперь зависела именно от него. Я не мог ему отказать. Я открыл глаза — и почувствовал себя глупо. На первый взгляд этот человек вовсе не казался страшным. Сидя, он выглядел совсем невысоким; трудно было сказать наверняка, но я решил, что ростом он, вероятно, ниже меня. Правда, глаза у него и в самом деле были необыкновенные — тёмные, глубоко посаженные, способные внушить тревогу. Но их загадочную силу неожиданно смягчали круглые очки в тонкой металлической оправе. На нём была свободная чёрная рубаха, широкие брюки из той же ткани и широкий тёмно-красный кушак. По его волосам я сразу понял, что передо мной необычайно могущественный чародей. Волосы обладают великой силой. Именно поэтому большинство ведьм и волшебников позволяют им расти столько, сколько возможно. Тёмные волосы Кримсо Фаркуара были коротко острижены. Это означало лишь одно: он не нуждался даже в той силе, что заключена в волосах. Он не выглядел устрашающим. Но я знал, что при желании способен стать именно таким.
— Говори, — сказал он.
Мне казалось, что я не смогу произнести ни слова. Но он коснулся моего лба. И вдруг вся моя история сама собой хлынула наружу. Это немного испугало меня: я понимал, что он применил ко мне колдовство. Но остановиться уже не мог. Я рассказал ему о своей матери-ведьме. О том, как она воспользовалась силой, которая ей не принадлежала, и потому была забрана. Рассказал о своей жизни с Уризел. О том, как мать явилась ко мне. О встрече с человеком, который провёл меня через Город.
Фаркуар слегка нахмурился.
— Ты знаешь, кто был тот человек у ворот?
— Конечно. Привратник. Он привёл меня сюда.
— А ты пытался открыть ворота сам, прежде чем попросил его сделать это?
— Нет. Ведь ключ был у него.
Фаркуар тихо вздохнул.
— Дитя… ворота в Город никогда не бывают заперты. Этот человек — мой друг. Но ещё он мошенник. Полагаю, он потребовал с тебя плату за вход. Надеюсь, ты ничего ему не отдал?
— Только одну тайну. Я сказал ему, зачем пришёл в Город. Больше у меня ничего не было. Только маленький клочок бумаги, который мать велела передать вам.
— Бумага при тебе?
— Кажется, да.
Я спрятал её в разорванном подоле своей одежды. Нащупав свёрнутый листок, я убедился, что он всё ещё на месте, и протянул его Фаркуару.
— «Solecism», — прочитал он вслух.
Несколько мгновений он молчал. Потом разразился глубоким, звучным смехом.
— Да, ты и вправду её сын! Когда-то это было одним из самых могущественных слов, которыми я владел. Но, признаться, я почти забыл его. Теперь, когда ты вернул его мне, оно вновь обретёт свою силу. Вся моя жизнь была солецизмом. Надеюсь, ты останешься здесь, дитя. Мы с этим мошенником позаботимся о тебе.
— А что будет с Уризел?
— Она уже мертва, — ответил он.
Перевод: Sansa
Дополнения[20]
Хочешь котёнка?
Poppy Z. Brite, "Wanna Kitten?"
Рассказ входит в цикл «Стив и Призрак»
20
При составлении сборника нам встретилось несколько рассказов Поппи З. Брайт, написанных в подростковом возрасте. Было решено поместить их в отдельном разделе.