— Наших сотрудников у вас не было, — сказал майор ювелиру. — Мы против вас ничего не имеем, пан Фогель. Акция «Ювелиры» давно закончилась. Говорите, пятеро мужчин? Хорошая команда.
Картак указал ювелиру на две-три грубые ошибки, которые содержала игра неизвестных в криминалистов и которые он сам мог бы заметить, и объяснил, что его бесстыдно обворовали. Но пятеро мужчин — это уже солидная группа, а Прага не так велика, чтобы такая группа а ней затерялась, тем более когда каждый так хорошо описан. Их судьба все равно предрешена, особенно если они будут продолжать в том же духе.
Они продолжили через двое суток. Команда была явно в ударе, но вместе с тем и не настолько безрассудна, чтобы механически повторять трюки. Их следующей жертвой стал зажиточный архитектор, в прошлом частный строитель, тоже из «бывших». Его виллу на улице Ханспаулка посетили трое мужчин и женщина. Представились так же — из общественной безопасности.
— У вас есть сын, — сказал один из троих. — Где он?
— За границей, — объяснил архитектор. — В эмиграции.
— Верно. В Австралии. — И вдруг почти заорал: — Вы с ним переписываетесь! Нам надо посмотреть эти письма.
— В переписке нет ничего незаконного, — сказал архитектор, открыл ящик письменного стола и бросил на стол связку писем. — Вот они.
Мужчина бегло посмотрел их и небрежно положил обратно на стол.
— Это не все письма, пан Адамец. Мы ищем три письма, которые нам нужны. Если понадобится, перевернем все вверх дном, но найдем.
Обещание они выполнили: выгребли все из шкафов, вывернули карманы в одежде, просмотрели книги, выдвинули ящики. Хозяин дома в это время стоял в углу комнаты лицом к стене, как наказанный ребенок, ему не дали даже слова сказать. Компания исчезла, оставив после себя настоящий разгром. Архитектор удрученно начал наводить порядок и обнаружил, что исчезли драгоценности, деньги, даже белье и одежда. Он сразу понял, что его обворовали, и побежал к настоящим работникам общественной безопасности. Его сразу отвели к Картаку.
Описание троих мужчин, данное архитектором, совпало с описанием, которое дал ювелир. Но на сей раз в игру вступила еще и женщина — худая, довольно красивая, несколько кокетливо одетая. Это уже кое-что! Кроме одежды и золота у архитектора похитили две пары наручных часов. Это сообщение моментально напомнило майору странянское убийство.
Картак успокоил архитектора и отправил его домой, а своим людям раздал задания. Известно: вор, как правило, стремится сразу превратить вещи в деньги, избавиться от награбленного. Но для таких манипуляций даже в столице не так уж много возможностей. Оперативники отправились в места, где торговали подержанными вещами, и на рынки. У одного перекупщика нашли выходной костюм архитектора. Они не только вернули вещь хозяину, но и получили от перекупщика описание мужчины и женщины, предложивших ему костюм. Женщина худая, лет тридцати, одета несколько крикливо… Впрочем, описание уже было известно.
Картак послал за Громадной.
— Ну, как дела?
— Драгоценностей и часов пока нигде нет.
— Знаешь, как говорят французы?
— С’еst si bon[2], — засмеялся капитан. — Больше не знаю.
— Ты забыл: cherchez la femme[3].
— Точно.
— Вот ее и будем искать. Ручаюсь, что шпана ее знает. Значит, надо установить контакт со шпаной. Женщина сама крикливо одевается и снабжает тряпками центр Праги. Что если попробовать Девятку? Но осторожно, этот парень для нас много значит.
— Знаю, — ответил Громадка уже в дверях. — Буду осторожен.
— Надень плащ, скоро пойдет дождь, — крикнул майор вдогонку.
Во второй половине дня и в самом деле началась Гроза, какой Прага давно не видела. Потом долго шел дождь. Но Картак не спешил домой; он взялся просматривать незаконченные дела и пытался найти ошибки, которые можно было бы исправить. Уже совсем стемнело, когда он решил пойти домой под дождем. И тут зазвонил телефон. Это был Громадка.
— Ну что, нашел ее? — спросил Картак.
— Где уж там. Но держитесь, товарищ майор! Это свалилось на меня как снег на голову, во время грозы. В квартале Жижков кража номер три. Та же команда. Описание точное, мне его дали люди из того дома. На сей раз их выбор пал на квартиру учительницы Патковой. Я только что говорил с ней. Ее не было дома, она сидела в кафе со своими знакомыми. Знаете, она родственница обворованного архитектора. Невероятная случайность!
— Если это случайность.