Его разбудил звонок на обед, Он встал и пошел вместе с остальными пассажирами в столовый отсек. За столом никто не разговаривал. Склонившись над тарелкой, мальчик то и дело вскидывал глаза в поисках второго пилота, но тот появился лишь под конец, когда почти все ушли из столовой. Тим сразу же приступил к делу.
— Вы мне обещали...
— А что ты хочешь узнать?
— Все.
— О, это долгий разговор, а мне ведь тоже хочется есть.
— Так скажите хотя бы, что случилось.
Офицер взял себе полную тарелку и принялся за еду.
— А ты ничего не заметил? — спросил он, продолжая усердно работать вилкой.
— Нет.
— Ну, разве ты не помнишь, как все смеялись, когда вместо компота поедали зеленые щи.
— Вы шутите! — возмутился Тим. — Неужели из-за такой мелочи пришлось садиться на чужую планету?
— Вообще говоря, и этого было бы достаточно, но капитан решил подождать. И лишь когда увидел, что робот чистит ковер зубной щеткой, принял окончательное решение,
— Но почему?
— Видишь ли, дело обстоит так: система управления должна работать безотказно. Если появляются ошибки, невозможно предсказать, до чего они могут довести.
— Значит, компьютер не может...
— Не может? Не должен делать ничего, кроме того, что входит в его обязанности.
— Не понимаю.
— Ну, как же. Ведь тебе известно, что работу компьютера определяет программа. И ее содержание, честно говоря, не имеет для компьютера значения: она может описывать посадку на незнакомую планету или стирку рубашки, испачканной вареньем. Дело компьютера — выполнять программу без всяких «рассуждений».
— Но ведь при посадке нужно все время учитывать результаты измерений и предвидеть, что случится через несколько секунд.
— Именно в этом и заключается содержание программы «посадка на незнакомую планету». Наш главный вычислительный центр потерял надежность, и нам пришлось его отключить.
— А как же без компьютера?
— Да, риск был огромный, но без этого опасность была бы еще большей. Представь себе, что вместо того, чтобы чистить ковер зубной щеткой, робот начал бы красить стены плазменной горелкой. Ты понимаешь, чем угрожает разгерметизация корабля в космическом пространстве? А вдруг ему захотелось бы смешать горючее с пищей или направить выхлопные газы во внутренние помещения. Ведь он попросту «сошел с ума».
— А может, он пошутил?
— У компьютеров нет чувства юмора, и никто из членов экипажа не мог дать ему команду вопреки программе,
— Посадка была ужасной.., — вздохнул Тим.
— Ну, что поделаешь! Капитан решил, что ЭВМ нужно отключить. К счастью, неподалеку оказалась эта малюсенькая планета, а то не знаю, как бы мы вышли из положения. Корабль такого типа полностью автоматизирован, и ЭВМ командует всем, даже самыми простыми универсальными роботами. Без компьютера — они просто куча железного лома. Вообрази-ка, находясь в космосе, люди сами обслуживают аппаратуру по очистке воздуха, из остатков продуктов готовят себе пищу, фильтруют воду, с карандашом в руке рассчитывают положение корабля и с помощью мотка проволоки и веревочки устанавливают направленную передающую антенну. Представляешь?!
— А здесь нам будет легче?
— На этой планете находятся две передаточные станции. Можно вызвать спасателей.
— Скажите мне еще кое-что, — попросил Тим. — Например, почему капитан так торопился?
— У нас все было на исходе — воздух, электроэнергия, вода. Ты этого, наверное, не знаешь, а ведь температура за бортом корабля доходит до 500°С. Достаточно было отключиться системе охлаждения, и мы бы погибли от жары.
— А красные пятна?
Второй пилот решительно отставил пустую тарелку.
— Постарайся придумать себе еще какое-нибудь занятие, кроме бесконечных вопросов.
— Ладно, ладно, — смущенно ответил Тим и побрел к своему иллюминатору. Вокруг виднелись белоснежные пригорки, поросшие невысоким красным кустарником без листьев. Заросли двигались: наклон вперед, выпрямиться, передохнуть и снова наклон. Из глубины пустыни к ним приближались другие багровые пятна. Стягивали силы.
Сюрприз
— Папа у меня что надо! Правда, видимся мы с ним нечасто: папа всегда в разъездах и, как говорит моя мама, он у нас в доме редкий гость. Но уж когда папа приезжает, жизнь наступает замечательная. Начинаются велосипедные экскурсии, мы ходим в кино, в гости, к папиным сотрудникам... И говорит папа о нас не иначе, как «мы, мужчины». Ни у кого нет такого отца.
И еще: папа всегда привозит нам подарки. Нам — это значит мне и маме. Правда, в последнее время, он несколько раз не подарил нам ничего: копил деньги на сюрприз.
И вот однажды позвонил знакомый папы пан Анджей и сообщил, что только что вернулся из Швеции и привез нам посылку. Я был уверен, что папа уехал в Гонконг, а тут вдруг Швеция! Мама же ничуть не удивилась. Спросила только, может ли он сам принести посылку, поблагодарила и повесила трубку.
Посылка была такая большая и тяжелая, что не поместилась на антресолях. Пан Анджей оставил ее в прихожей и наказал не двигать ящик с места до возвращения папы.
Посылка стояла на самом проходе, и я несколько раз на нее натыкался: то по пути в ванную, то возвращаясь из школы, то спеша к телефону. Мама тоже споткнулась о ящик и порвала колготки. Тогда мы переставили ящик в большую комнату, но и там был для всех помехой. Папа же возвращался не раньше, чем через две недели.
— Давай поставим посылку к тебе в комнату, — предложила мама, когда я показал ей очередной синяк.
— Хорошо, а куда?
— Между окном и письменным столом.
— А она поместится?
— Нужно измерить.
Оказалось, что места достаточно, и посылка отправилась в угол, чтобы никому не попадаться под ноги.
На следующее утро я, как только проснулся, сразу же заметил посылку. До этого я как-то не задумывался, что в ней лежит. Догадывался, конечно, что это и есть обещанный сюрприз. А тут меня разобрало любопытство.
Весь день в школе я только и думал о содержимом посылки. На уроке истории учительница заметила, что мои мысли витают далеко, и я получил замечание в дневник. Это заставило меня переключиться на школьные дела, но ненадолго. На биологии я снова думал о посылке и на большой перемене рассказал о ней Юреку.
— Открой да посмотри! — посоветовал он.
— Папа рассердится.
— А почему собственно? Он что, запретил тебе открыть ее.
— Нет.
— Ну так чего же ты ждешь?
— Возвращения папы. Он, наверное, хотел бы присутствовать при этом.
— А что? Опять уехал?
— В Гонконг.
— Но ты же говорил, что посылку привезли из Швеции.
— Из Швеции.
— Знаешь, — задумался Юрек. — Здесь что-то не так. Твой отец на другом конце Земли, а пан Анджей...
— Может, позвонить ему и спросить?
— Лучше не надо.
Перемена кончилась, и мы вернулись в класс. По дороге домой разговор продолжался. Юрек настаивал на том, чтобы вскрыть посылку.
— Я чувствую какую-то тайну, — убеждал он. — Подумай сам. Твой отец в Гонконге, а посылка пришла из Швеции. Каким образам она там оказалась?
— Папа прислал.
— А почему не прямо к вам домой? Почему через Швецию?
— Не знаю, — ответил я.
Мы поднялись в нашу квартиру. Мамы еще не было. Посылка по-прежнему стояла в углу. Мы принялись разглядывать бумагу, в которую она была упакована. На упаковке не было ни адреса, ни фамилии адресата или отправителя.
— Пан Анджей прекрасно знает, где мы живем. Зачем ему подписывать посылку? — возразил я Юреку, обратившему внимание на отсутствие адреса.
— Но ведь ты говорил, что твой папа выслал посылку из Гонконга в Швецию, а уже оттуда его знакомый привез ее вам. Как же она дошла до Швеции без адреса?
— Может ее заново упаковали?
— Зачем?