— У тебя такие прекрасные камни. Почему ты никогда не носишь их? Ты была бы как на картине. Почему ты никогда не наденешь их?
— Потому, что камни эти очень грустные.
— Как это грустные?
— Видишь ли, бабушке из-за них не очень-то повезло в жизни. Когда она была молодая, у нее был жених. Красивый молодой человек. Она его очень любила. Но у ее отца было твердое сердце, и он сказал, что хочет, чтобы она вышла замуж за другого, за богатого, у которого были красивые драгоценности. Бабушка не хотела, она очень плакала, но в конце концов вышла за него. Может быть, тоже соблазнилась. Кто знает. Удивительная вещь эти камни. Муж бабушки, мой отец, был добрый, он дал бабушке все эти безделушки, чтобы она была счастливой. Но бабушка сидела, глядела на камни, а счастлива не была и все время повторяла: «Каменья, каменья, кто судьбу мою изменит!» Но судьба ее не изменилась. Чего ты плачешь?
— Я? Нет, мама. А что в этом мешочке?
— Ах, я совсем забыла. В нем неотшлифованные камни, оставшиеся от твоего двоюродного дедушки. Может быть, мы здесь найдем что-нибудь для оправы.
— Они некрасивые, — заволновалась Эва.
— Потому что неотшлифованные. А когда их сделают гладкими, гладкими и заострят грани, то в них заструится свет, солнце и они начнут удивительно сверкать. Ведь в этих камнях светит солнце. Поэтому мы их так любим.
— Мама, дай и себе отшлифовать! У нас будут одинаковые.
— Нет, нет. Мне они напоминают еще более грустные вещи. Я не хочу их носить.
— А что они тебе напоминают?
— Не реви только! Раз уж мы заговорили об этих камнях, то слушай! Твоего двоюродного дедушку москали изгнали из родного края в Сибирь. Наконец ему разрешено было вернуться. Мы ждали его, он должен был вот-вот приехать и не приехал. Уговорили его люди искать драгоценные камни. Там их было много, на скалах, на пустынных горах. Дедушка соблазнился, хотел стать богачом. Наискался он, наскитался, натерпелся. Наконец напал на место, где были камни. Через год он возвращался с богатой добычей в более населенные места. Но проведали об этом злые люди, напали по дороге на дедушку...
— И убили! — вскричала в испуге Эвка.
— Да, — вздохнула мать. — Убили и ограбили. Осталось только то, что было зашито в подкладку. И друзья дедушки прислали эти камни нам.
В комнату ворвалась служанка Франя.
— Вот, — сказала она, запыхавшись. — Когда я стала искать, то нашла стеклышко, которое дети потеряли в листьях под тополем.
Эва вырвала свою пропажу из рук удивленной девушки и с гневом бросила в шкатулку.
— Мама, — крикнула она с запальчивостью, — пусть он там лежит. Терпеть не могу драгоценных камней.
Мать не спускала пристального взгляда с дочери.
— О-о-о! — сказала она. — Так резко! Почему? Чем виноваты бедные камни, что люди страдают из-за них. Должна сознаться, что я люблю эти блестящие осколки, которыми одаряют нас животные, растения и серые скалы.
— Ну и пусть, а я нет, — упорствовала Эвка.
— И чем виноват этот бедный янтарь, что из-за него подрались глупые мальчишки? Это мы виноваты, дитя мое. Если чего-нибудь прекрасного на свете мало, то люди не умеют им пользоваться, не умеют наслаждаться им сообща. Возможно, это изменится, как говорила бабушка. Видишь ли, есть и другие такие же прекрасные вещи: солнце, воздух, листья, цветы. Но их много, и они ничьи, и поэтому люди не теряют из-за них голову. Между тем... ну хорошо... Пусть эти камни дождутся случая, когда они смогут послужить какому-нибудь доброму делу.
Эвка все время не спускала глаз с окна, за которым виднелся сад.
— Мама, — прошептала она вдруг.— Генрик и Томаш приехали. Стефан идет к ним. Они поставили велосипеды возле клумбы.
И девочка выскочила, не раздумывая, через окно в сад. Велосипедисты стояли поодаль и кричали:
— Эва, ты не сердишься на нас?
А она в один с ними голос:
— Приехали? Не сердитесь!?
— Мы? — удивились горевавшие о случившемся ребята.
И тогда Эва подбежала к ним с распростертыми объятиями, крича:
— Янтарь нашелся. Но если бы он сто раз не нашелся, я бы все равно не сердилась. Ни за что, ни за что. Что такое янтарь? Подумаешь, какой-то янтарь!
Больница[18]
1
Местность, в которой лежала деревня Потеха, была грязной и мрачной; почва тощая, ландшафт бесцветный и однообразный. Кругом расстилался песок, но не тот серебристый, прозрачный, какой встречается у моря, и не тот желтый, поросший можжевельником, который придает многим, даже малоплодородным местам нашей страны сверкающий, живописный вид. Потешинский песок был грязный и серый, словно в нем скопилась пыль со всего света. Там, где кончался песок, начиналось болото, а между песком и болотом виднелись скупо родящие поля и слабо разросшиеся сосняки.