Незадолго до десяти часов вечера она ощутила зловоние. Бет закрыла глаза и глубоко втянула воздух в легкие, но запах просто не хотел исчезать. Бурбон всегда помогал, поэтому она встала, выключила телевизор и пошла на кухню.
Бет взяла полупустую бутылку с верхней полки холодильника. Бокал, стоявший вверх дном на горлышке бутылки, тихо звякнул, когда она вернулась в гостиную. Женщина села на диван и поджала ноги.
Бет поднесла бутылку к носу и отвинтила крышку. Пары бурбона смешались с ужасным запахом, заглушая его.
— Чертовы сигары, — сказала она в тишине.
До свадьбы Рэнди никогда не курил. Он начал курить только через семь месяцев, одним теплым июньским вечером. Благодаря нескольким вентиляторам по квартире на Иден-стрит гулял легкий ветерок. Рэнди вошел в комнату и бросил свой галстук на спинку стула. Его верхняя губа была влажной от пота, когда он целовал жену.
— Как дела в офисе? — спросила она.
— Ха, мы получили заказ от Харрисона!
— Класс.
— Это настоящий прорыв.
— Просто замечательно.
— А у Джима Блейка родились близнецы. Мальчик и девочка.
С озорной улыбкой Рэнди шутливо пошевелил бровями и достал из нагрудного кармана рубашки пару сигар. Обе сигары были длинными, тонкими, как пальцы, и темно-коричневыми под целлофановой оберткой.
— Близнецы, да? — Бет села к нему на колени и обняла за плечи. — Нам предстоит многое наверстать.
— Давай начнем прямо сейчас.
Бет поцеловала его и прошептала:
— Сначала ужин. Будет обидно, если он остынет.
Они ели "Краб Луи"[10] при свечах. Позже, потягивая кофе, Бет услышала хруст пленки. Она подняла глаза. Рэнди снимал обертку с сигары.
— Ты не посмеешь, — произнесла она.
— Присоединишься ко мне?
— Шутишь? Я ни за что на свете не прикоснусь ни к одной из этих мерзких…
Бет осеклась, и её улыбка увяла, когда над одной из свечей замаячило искаженное тенью лицо Рэнди. Пламя дрогнуло, изогнувшись к кончику сигары.
— Пожалуйста, Рэнди, не надо. Я не выношу их запаха.
На его лице, словно парящем над свечами и испещренном пляшущими тенями, появилась ухмылка. Губы выпустили дым в её сторону.
— Не так уж плохо пахнет, не так ли?
— Отвратительно.
Часы с кукушкой пробили десять, вырвав Бет из её воспоминаний. Она наблюдала, как пластиковая птичка кланялась, издавая "ку-ку", отмечавшее каждый час. Затем крошечные жители балканских деревень должны были исполнить веселый танец под циферблатом.
Но они не двигались. И тут она вспомнила. Последний раз они танцевали в их старой квартире на Иден-стрит.
Какая жалость.
Они с Рэнди купили эти часы во время медового месяца в Солванге — часы с кукушкой и керосиновую лампу с красным стеклом, стоявшую теперь на комоде в их спальне, и которую они зажигали, когда хотели создать в комнате романтическую обстановку, погрузив её в полумрак с пляшущими тенями.
Она крепко сжала бокал, когда ужасный запах, казалось, стал еще сильнее. На нее накатила волна тошноты. Бет залпом допила бурбон и снова наполнила бокал.
Она кое-как вытерпела вонь от первой сигары Рэнди.
— Слава Богу, с этой ты закончил.
— Эй, это действительно здорово. Просто прозрение какое-то. Если бы я знал, насколько они хороши, я бы…
— Ты не можешь говорить это всерьез.
— Настоящее откровение. Теперь я знаю, о чем говорил Киплинг. "Женщина — просто женщина, с сигарой её не сравнить". Этот парень знал, о чем говорил.
— Ну, спасибо большое.
Ухмыляясь, он разорвал целлофановую обертку второй сигары.
— Рэнди, не надо.
— Ой, да всё нормально, — он начал прикуривать.
— Прошу. Потуши её.
— Почему это?
— Почему? Потому что я попросила тебя об этом. От этой вони мне становится дурно.
— Ты к этому привыкнешь.
— Вот как? Да неужели?
Она вскочила. Стул отлетел назад и с грохотом опрокинулся.
— Элизабет!
Бет захлопнула за собой дверь.
Стоя на балконе, она сквозь пелену слез смотрела на бассейн во внутреннем дворе этажом ниже.
Затем позади нее оказался Рэнди, и она почувствовала тепло его руки на своей шее.
— Эй, милая, всё не так уж плохо.
— По-твоему нет? — Бет повернулась к нему лицом.
Сигара свисала из уголка его рта, она выхватила её и выбросила с балкона.
10
"Салат Краб Луи" — также известный как Король салатов, разновидность салата с крабовым мясом. Рецепт восходит к началу 1900-х годов.