Через несколько минут они по знакам выехали на проселочную дорогу, заплатили женщине в билетной кассе и медленно покатили через лес к дереву "Люстра"[67]. Хотя с самой встречи с автостопщиком они не встретили ни одной машины, тут их было несколько. Выстроившись в ряд, все ждали своей очереди, чтобы проехать по туннелю внутри ствола гигантской секвойи. Еще больше машин — штук двадцать или тридцать — были разбросаны по всей незаасфальтированной парковке возле сувенирной лавки.
Уэйд встал за "Поршем". Три машины ожидали своей очереди, пока "Mазда" въезжала в дерево.
— Поместимся? — спросила Карен.
— Надеюсь.
— Неплохо было бы сфоткаться.
— Вот если бы подобрали "не преступника", то дали бы ему сейчас камеру, он бы вышел и сфоткал.
— Или сбежал с нашим фотиком.
— Зато мы бы не промокли.
— Ну и ладно. Ты, главное, машину не разбей.
Карен отстегнула ремень безопасности, достала камеру между сиденьями и выскочила из машины, гулко хлопнув дверью. Наклонившись, она побежала на другую сторону туннеля. Ветер растрепал ее длинные волосы и хлопал юбкой по бедрам. Белая блузка ярко выделялась в темноте.
Промокнет насквозь, — подумал Уэйд.
Перед "Поршем" в дерево пытался заехать "универсал", но водитель передумал и просто объехал его. Тогда из "Порша" выпрыгнул человек с камерой и задом наперед пошел вглубь туннеля, чтобы заснять, как его друг рулит.
Наконец и Уэйд повел свой "Чероки" вперед.
Да, будет тесновато.
Заехав в туннель передним бампером, он остановился. С обеих сторон оставалось не больше пары дюймов.
Великолепно.
Остаться без зеркал — раз плюнуть.
Искривленная залитым дождем лобовым стеклом, в конце туннеля показалась Карен. Ее волосы слиплись от дождя. Она подняла камеру к лицу, потом опустила, и жестом поманила Уэйда.
Уэйд покачал головой.
Нахмурившись, она произнесла что-то, но он не расслышал.
Оно того не стоит, — подумал он. Много лет они ездили на настоящей развалюхе. Даже их механик с удовольствием называл ее "ведром с колесами". И только две недели назад, когда чек от его британского издателя наконец пришел и прошел через все формальности, они наконец смогли купить новенький "Джип Чероки".
Я не хочу раздолбать его, только чтобы проехать через это сраное дерево.
Он заглянул в зеркало. Машина сзади была на безопасном расстоянии, так что он собрался разворачиваться.
Карен, явно раздосадованная, помахала ему.
В последний раз покачав головой, он медленно отъехал от дерева, вырулил и тоже объехал. Карен подскочила к пассажирской стороне, дернула дверцу и запрыгнула в машину.
— Боже, Уэйд!
— Я бы не проехал.
— Там же столько места!
— Мне бы не хватило.
— Хватило! Лучше бы я за руль села. Я вся промокла, а ты даже не попытался!
Проехав парковку, он остановился.
— Хочешь попробовать? Вперед. Я сфоткаю.
— Ладно, забудь. И что теперь бодаться? Боже, ты иногда ведешь себя как тряпка.
— Я просто не хотел помять машину.
— Там полно места. Зачем мы вообще купили "Джип", если ты над ним так трясешься? Я-то думала, ты любишь приключения.
— И что это за приключение — проехаться по дырке в дереве? Но если это для тебя так важно, я развернусь и это сделаю. Или ты сама. Не стоит из-за этого ссориться.
— Теперь уже неинтересно.
О, женщины, — подумал он.
Решив, что давно пора сменить тему, Уэйд сказал:
— А давай сувениры посмотрим?
— О да, отличная идея. Купим себе что-нибудь на память о проезде через секвойю, через которую ты так и не проехал.
— Ну же, дорогая. У них наверняка есть что-нибудь интересное.
— Ты же ненавидишь сувенирные магазины.
— Ради тебя я готов на любые жертвы.
Уголок ее губ слегка оттянулся… почти улыбка.
— Да, поехали, — сказала она. — По дороге этих магазинов полно.
— И это ты мне говоришь?
— Все равно в таком виде я никуда не зайду.
Белизна ее лифчика отчетливо проступала под прилипшей к телу блузкой, как и розовые соски.
— Может, тебе просто нужно сбросить с себя эти мокрые шмотки.
— Мечтай, парень.
Но как только они вернулись на главную дорогу, она попросила Уэйда свернуть на обочину и перебралась на заднее сиденье. Уэйд выкрутился, чтобы посмотреть. Встав на колени на сиденье, она потянулась в багажное отделение и расстегнула чемодан, достала полотенце, вытерла голову и сказала:
67
Chandelier Tree (дерево-люстра) — секвойя, стоящая в Леггетте, Калифорния, США. В высоту дерево составляет 96 м. Сквозь дерево прорезано отверстие размером 2,06 м в высоту и 1,8 м в ширину для проезда автомобилей. Название "люстра" дерево получило из-за того, что его ветви, которые свисают с высоты в 30 м, внешне напоминают люстру.