— Может, он нам еще понадобится.
— Всегда можно купить новый. Если нас поймают с этой малюткой, то могут связать её со стрельбой в того идиота — клерка, и нам обоим крышка.
Вэл казалась шокированной, застыв с широко раскрытыми глазами.
— Я не стреляла в него!
— Не важно, глупышка. Ты была там. Ты в этом замешана. Это всё равно, что ты лично нажала на курок.
— Правда? — она выглядела подавленной и казалось, состарилась лет на десять.
Дик ухмыльнулся.
— Всё в порядке. Пусть тебя это не беспокоит. Я просто отправлю его на дно…
Он швырнул пистолет со всей силы. Сине-стальной силуэт, завертевшись на фоне пасмурного неба, подстреленным вороном устремился вниз, а мятежный прибой скрыл из вида ту точку, куда он бултыхнулся.
— Теперь мы соскочили с крючка. Ни веских улик, ни свидетелей…
— Я никому ничего не скажу, — брякнула Вэл.
— О, Боже, — пробормотал Дик.
За два месяца знакомства он так и не смог ей полностью довериться. Теперь это замечание… Она вполне может его заложить….
— Что случилось? — спросила она.
— Ничего, — ответил Дик.
Он явно поспешил выбросить пистолет.
Дик снова посмотрел на далекую каменную крепость. Эта башня на берегу океана — отличное место для несчастного случая.
— Всё еще хочешь посетить замок? — спросил он.
Вэл просияла.
Они поспешили обратно к машине.
Пройдя по лишённому растительности уступу, Дик долго рассматривал замок. Тот стоял на выступе скалы, полностью отрезанный от обрыва. К нему вел шаткий пешеходный мостик длиной около тридцати футов.
Можно запросто сбросить Вэл оттуда. Но что, если мост рухнет и они свалятся в воду вместе.
Сам замок представлял собой четыре каменные стены с большой башней на юго-западном углу.
О мостике нечего и думать. Башня — вот подходящее место для этого.
— Разве он не прекрасен! — выпалила Вэл. — Он такой… Я не знаю… Величественный! Ему место в путеводителях.
— Может, он там и есть.
— О, это не так. Я их все прочитала. Я знаю Калифорнию как свои пять пальцев, но я никогда не слышала об этом замке. Конечно, есть еще замок Херста[18], но он совсем другой. Знаешь, я была там дважды. Один раз со вторым мужем, и… Как ты думаешь, где здесь билетная касса?
— Я не думаю, что она существует.
— Должна быть.
— Может быть, внутри, — сказал Дик.
Он был уверен, что её там нет. Место выглядело пустынным и заброшенным. Однако объяснять ничего не хотелось. Вэл сама всё увидит, и довольно скоро.
Они дошли до пешеходного мостика. Далеко внизу пенился прибой.
— Как тут глубоко!
— Я пойду первым, — сказал Дик. — Оставайся тут, пока я не перейду.
Вэл кивнула.
Дик быстро двинулся вперёд по раскачивающемуся мостику и вздохнул с облегчением, когда добрался до дальнего конца. Тело пробирала дрожь. Пока он пытался успокоиться, рядом с ним появилась Вэл.
— О, смотри! — сказала она указывая на вывеску над воротами замка. — "Замок Херлихи", — прочитала она. — "Да не увянет твое чело от старости".
— Мило, — сказал Дик.
Они вошли под арку ворот. Не считая дюжины чаек, укрывшихся от ветра, двор был пуст.
— Похоже, нам не нужно будет покупать билеты.
Вэл засунула руки в карманы пальто.
— Мне не нравится это место, Дик. Оно заставляет меня нервничать.
— Минуту назад ты сказала, что оно величественно.
— Да, но…
— Да, но, да, но, — передразнил Дик.
— Его не должно быть здесь, понимаешь, что я имею в виду?
— Нет, не понимаю.
— Я имею в виду, замка в Калифорнии.
Не обращая на нее внимания, он двинулся через двор. Чайки на его пути взлетали, кружили и снова садились.
Вэл поспешила его догнать, но он не остановился даже когда она схватила его за локоть.
— У меня какое-то безумно странное чувство, Дик. Как будто мы в кошмарном сне. Нам нужно убираться отсюда. Должно случиться что-то плохое, я это костьми чую.
— Это артрит.
— Очень смешно. Пожалуйста, давай вернемся к машине.
— Ты же сама хотела увидеть это место. Давай посмотрим, может подойдём к нему? Ну вот, мы здесь. И я не уйду, пока не побываю в этой башне. Можешь остаться и подождать, если хочешь, а я пойду наверх. Высвободив руку, он шагнул к темному входу.
— Не оставляй меня здесь.
— Остаться или идти — решать тебе.
18
Херст-касл (англ. Hearst Castle, то есть "замок Херста") — национальный исторический памятник на тихоокеанском побережье Калифорнии, примерно на полпути между Лос-Анджелесом и Сан — Франциско. Главный усадебный дом стоит на "Зачарованном холме" (исп. La Cuesta Encantada) в 8 км от океана. В доме 56 спален, 61 уборная, 19 гостиных, на территории усадьбы — несколько бассейнов и теннисных кортов, кинотеатр, аэродром и крупнейший в мире частный зоопарк.