— Как думаете, нас еще видно с дороги? — спросила женщина.
Голос её заметно дрогнул.
— Не-а, думаю, нет.
Когда дверцы распахнулись, на водителя и попутчика обрушилась жара. Они вылезли из машины, и молодой человек захватил с собой пакет с сэндвичами и пивом. Он сел на большом камне. Женщина устроилась рядом.
— Надеюсь, вы оцените сэндвичи. Они с солониной и швейцарским сырком.
— Звучит недурно. — Он протянул ей один и открыл пиво. Банки были не слишком холодными, но он решил, что недостаточно холодное пиво всё же лучше, чем вообще никакого пива. Освободив свой сэндвич от целлофановой упаковки, он поинтересовался: — Так, а муж-то ваш где?
— А оно вам надо?
Он ухмыльнулся. Этот вопрос заставил её реально поднапрячься.
— Да, я случайно заметил, что у вас на пальце кольца нету, если вы понимаете, о чем я.
Она бросила взгляд на полоску бледной кожи на безымянном пальце.
— В общем-то, мы расстались.
— Да? А по какой причине?
— Узнала, что он мне изменяет.
— Он изменял, вам? Батюшки, да он же наверно психический!
— Не психический. Просто ему нравилось причинять людям страдания. Но вот что я вам скажу — изменив мне, он совершил наихудшую из своих прижизненных ошибок.
Какое-то время они молча ели, а молодой человек время от времени недоверчиво покачивал головой, но, наконец, прекратил это делать. Он пришел к выводу, что, возможно, тоже изменил бы зрелой женщине, если бы та увлекалась воровством кактусов. Внешность — это еще не всё. Кому захочется жить с умалишенной? Он прикончил свое пиво. Пиво на дне стало тёплым настолько, что его передернуло.
Подойдя к машине, он поднял лопату с пола около заднего сиденья.
— Хотите, пойду с вами? Выберете те, что вам понравятся, и я их выкопаю для вас.
Он наблюдал, как она скомкала целлофан и сунула его в бумажный пакет к опустевшим пивным банкам. Затем закинула пакет в машину, улыбнулась ему и поучительно произнесла:
— Всякая брошенная соринка — это нанесение вреда природе.
Отойдя от машины, они пошли бок о бок. Женщина смотрела по сторонам и время от времени пригибалась, чтобы изучить перспективный кактус.
— Наверно, я вам кажусь немножко странной, — заметила она, — раз запросто подобрала попутчика. Надеюсь, вы не подумали… Ну, вообще-то это было преступно со стороны того типа — бросить вас в такой глуши. Но я рада, что подобрала вас. Почему-то мне кажется, что я могу вам выговориться.
— Ну, это очень мило. Обожаю слушать. Как насчет вон того? — спросил он, указав на огромное колючее растение.
— Слишком велик. Я хочу какой-нибудь поменьше.
— Но этот влезет в багажник.
— Лучше несколько штук, но поменьше, — возразила она. — Кроме того, мне бы хотелось заполучить такой же кактус, как один из растущих в Национальном парке Сагуаро[4]. И он, скорее всего, окажется немаленьким. Надеюсь сохранить для него местечко в багажнике.
— Ну, что ж, как вам угодно.
Они прошли дальше, и вскоре машина скрылась из виду. Солнце, подобно жаркому, тяжелому грузу, навалилось на голову и плечи молодого человека.
— А этот как? — спросил он, указывая на растение. — Он совсем небольшой.
— Да. Этот совершенно идеальный.
Женщина опустилась на колени рядом с кактусом. её рубашка стала темно-синей на потной спине, легкий ветерок взъерошил ей волосы.
Вот такой я её и запомню, — подумал молодой человек, обрушивая ей на голову лопату.
Прикопал он её возле того самого кактуса.
Выезжая на дорогу, он размышлял о ней. Милая была женщина, и бесспорно особой породы. Психическая, естественно — но милая. Её муж, должно быть, был полным идиотом, раз изменял такой обаятельной женщине — разве что он делал это из-за её проблем с башкой.
Было очень приятно, что она так много ему о себе рассказала. Приятно, когда тебе секреты доверяют.
Он задумался, насколько далеко она бы согласилась его везти. В любом случае, недостаточно далеко. Иметь машину в своем распоряжении всяко лучше. Так не придется переживать. А тридцать шесть долларов, обнаруженные в её сумочке, оказались приятным бонусом. Какое-то мгновение он опасался, что найдет там только кредитные карточки. В общем, весьма удачно она под руку подвернулась. Он ощущал себя любимцем фортуны.
По крайней мере, до тех пор, пока тачка не начала серьезно сбавлять скорость. Он свернул на обочину и выбрался из машины.
4
Сагуаро Национальный Памятник (Saguaro National Monument) — это охраняемая природная территория в Соединённых Штатах, расположенная в штате Аризона, недалеко от города Тусон. В 1994 году статус памятника был изменён, и он стал Национальным парком Сагуаро. Парк известен своими обширными рощами кактусов сагуаро, которые являются символом пустыни Сонора и могут достигать высоты до 12 метров.