Отпустив руку, она поднялась и глубоко-глубоко вздохнула. Налетевший с кукурузных полей ветерок благоухал так свежо и так сладко. Так умиротворённо. Однако было в этом благоухании и нечто печальное, словно кукурузные поля тоже тосковали по Мэгги.
Коллин удалось подавить рыдание. Она взглянула на подсвеченный циферблат своих наручных часов. После чего полезла под капот с гаечным ключом и ремнем вентилятора и приступила к работе.
На выполнение поставленной задачи она потратила менее шести минут.
Не дурно.
И быстрее, чем когда-либо прежде.
Перевод: Дмитрий Епифанов
Проба Оскара
Richard Laymon. "Oscar’s Audition", 1975
Я вышел из бара "Голубой Огонек" чуть позже полуночи. Башка просто раскалывалась, словно после близкого знакомства с работающей циркулярной пилой. Свежий воздух помог. Я зажег сигару, застегнул пальто и уже начал чувствовать себя человеком, когда, обогнув угол, наткнулся на драку.
Трое на одного.
Тот, что был один — тощий как креветка парень — не владел ни дзюдо, ни карате, ни кунг-фу, и убежать тоже не мог, поэтому доставалось ему крепко.
— Кончайте, ребята! — крикнул я.
Они попытались, но шея Креветки оказалась крепче, чем выглядела.
Я вклинился в самую гущу сцепившегося квартета, затянулся сигарой и стряхнул пепел. Здоровенный мясистый персонаж держал Креветку за руки. Как только верзила почувствовал горячий кончик моей сигары в своем ухе, сразу отпустил дохляка и начал орать.
Его приятели отреагировали возмущенно. Один из них бросился на меня, вопя, как маньяк. Мои очки чуть не слетели с носа, когда я саданул его коленом так, что он сложился пополам. Другой парень вытащил восьмидюймовый нож и ухмыльнулся. А я достал "357 Магнум"[7] и ухмыльнулся еще шире. Он оказался достаточно сообразителен, чтобы бежать от меня, как черт от ладана. Его кореша присоединились к нему.
Креветка, который всё это время просидел на тротуаре, благодарно мне улыбнулся. Однако улыбка вышла не особенно красивой — работали мышцы только половины лица.
Я поднес руку к голове, чтобы убедиться, что мой новый парик всё еще на месте. К этой штуке нужно было еще привыкнуть.
— Вызвать скорую? — спросил я.
— Нет, я в порядке.
Скорее всего, так оно и было. Молодые всегда быстро поправляются — еще даже не успел осознать, что пострадал, а уже как новенький.
Я убрал свой "Магнум" в кобуру, наклонился и помог Креветке подняться на ноги. Всё еще держа его за руку, я представился:
— Меня зовут Клэр, — как и ожидалось, Креветка криво ухмыльнулся. Действительно смешное имя, "Клэр". Я с силой сдавил его ладонь. — Услышал что-нибудь забавное?
— Нет, — вздохнул он. — Вовсе нет.
Его голос звучал сдавленно и натужно — так бывает, когда говоришь и стонешь одновременно.
— Как тебя зовут? — спросил я, не отпуская его руки.
— Оскар.
— Разве ты не хочешь поблагодарить меня, Оскар, за то, что я спас твою задницу?
— Конечно-конечно. Спасибо, Клэр.
— Ну, еще бы.
Он выглядел очень благодарным, когда я, наконец, отпустил его ладонь.
Я не был особенно рад возвращению в "Голубой Огонек". Ужасная выпивка, слишком много шума и дыма, и пара танцовщиц топлесс, которые пялились в потолок. Думаю, они надеялись, что он рухнет и этим развеет их скуку. Но к черту всё это — у меня были дела, и "Голубой Огонек" идеально для этого подходил.
Я вытер запотевшие очки, пока мы с Оскаром шли к дальнему столику в самом углу. Это был маленький приземистый столик, сделанный так, чтобы влюбленные могли сидеть очень близко, касаясь друг друга коленями. Креветка Оскар мне не нравился, поэтому я сел, выставив ноги в сторону. Когда пришла барменша с нашим пивом, пришлось их подтянуть. Но как только она ушла, я снова вытянул ноги.
— Как долго тебя не было? — поинтересовался я.
— А? Что ты имеешь в виду?
— Давно от Хозяина? У тебя на лице написано, что только что получил справку об освобождении.
Он сузил глаза. Или, по крайней мере, один из них. Второй был опухшим, побагровевшим и таким узким, насколько это вообще возможно.
— Ты коп? — спросил он.
— Это вряд ли.
— Тогда почему носишь ствол?
— Он заставляет меня чувствовать себя увереннее, — сказал я и сделал глоток пива. У него был кисловатый привкус. — Вообще-то ты должен быть рад этому, приятель. Если бы я был пустой, то, увидев, как те трое придурков пошли отсюда следом за тобой, скорее всего не стал бы вмешиваться.
7
Револьвер под патрон.357 Magnum — это не просто мощный боеприпас, это символ эпохи борьбы с организованной преступностью в США. Созданный в 1934 году усилиями компании Smith & Wesson, он стал ответом на вызовы времени, когда полицейским требовалось более мощное оружие для противостояния вооружённым бандам. Легенда гласит, что название "Magnum" предложил Дуглас Вессон, вдохновлённый любимым французским шампанским в бутылках объёмом 1,5 литра. Этот патрон стал настоящим "глотком свежего воздуха" для правоохранителей, и до сих пор остаётся популярным как среди профессионалов, так и среди любителей.
357 Magnum имеет богатую историю не только в реальной жизни, но и в поп-культуре. Этот патрон и оружие на его основе часто появлялись в различных медиа, включая видеоигры и фильмы.