— Мне жаль.
Это было первое, что я от него услышал. "Мне жаль".
После этого он бросился за мячом.
— Ну, Рикки, ты просто красавчик, конечно, — сокрушенно покачал головой Джим.
— А ты чего хотел? Я что, должен был просто не замечать его?
— Ну а теперь мы застрянем здесь с этим недотёпой.
— Всё равно уже темнеет. Давай скажем, что уже слишком поздно.
— Да, я только "за".
Однако сначала нам нужно было дождаться, когда он притащит мяч, а на это ему понадобилось время. Наконец он вытащил его из клумбы перед домом Уотсона, неуклюже побежал обратно и, где-то на полпути, швырнул мяч в нашу сторону.
— Господи! — закатил глаза Джим. — Да, он же прям, как баба бросает.
Мяч был моим, ошибка моей, и подбирать его придется мне. Но спешить я не стал, понимая, что побывав в руке паренька, мяч непременно будет липким. Пришлось подцепить его перчаткой. Когда я вернулся, новичок, миновав ограду, направлялся к Джиму.
— Уже темнеет, — сказал я. — Думаю, на сегодня нам за глаза хватит.
— А нам точно пора? — уточнил паренёк.
Ох, как, не понравилось мне это "нам".
— Да, а то мяч потеряем.
— А, ну, тогда ладно, — он шмыгнул носом, и, как змея, скользнул языком по верхней губе. — Я — Джордж Джонсон. Мы недавно переехали, — он махнул назад пухлой рукой. — Вот туда.
— Я — Рик. Это Джим.
К счастью, он не попытался обменяться рукопожатиями.
— А вы, ребят, и вправду хороши.
— Что есть, то есть, мы частенько практикуемся, вот и наловчились, — ответил я, догадавшись, что он имел в виду, то, как мы перекидывались мячом.
— "Твинки"[34] будете?
Он сунул руку в раздутый карман своих шорт и выудил оттуда целлофановый пакет. Два золотистых бисквита с кремовым наполнителем внутри выглядели помятыми.
— Нет, благодарю, — сказал я. — Я только что поел.
— Угощайся, — сказал Джордж. — Они ведь вкусные.
— А, и чёрт с ним, — сказал Джим, и, сунув перчатку под мышку, выхватил у Джорджа пакет. — Спасибо, — бросил он, и разорвав упаковку, достал оттуда пирожное, которое протянул мне.
— Их там только два, — сказал я. — Джордж, ешь сам.
— О, я уже много съел. Хочу, чтоб эти вам достались.
Ну и ладно, — решил я, взяв себе последнее пирожное.
У нас с Джимом были набиты рты, когда Джордж спросил:
— А вы дружить со мной будете?
Ну, и как тут ответить нет, если он только что угощал нас "Твинки"?
— Ну… типа… — пробормотал я.
— А, и чёрт с ним, — вздохнул Джим.
На другой день мы, потеряв бдительность, допустили оплошность, проехав на великах мимо дома Джорджа. Путь мы держали в "Фэшн Молл" — отличное местечко, чтобы тусоваться, любуясь при этом на старшеклассниц — и конкретно на Синди Тейлор. Она была чирлидершей из группы поддержки при университете, и даже не подозревала о нашем существовании. Здесь, в торговом центре, она взяла подработку на лето в "Музыкальном Мире", и мы могли часами притворяться, что копаемся среди дисков и кассет, попутно на неё заглядываясь. Понимаю, звучит глуповато, но, уверяю, вы бы так не сочли, если б хоть один-единственный раз увидели Синди.
Уж не знаю, сидел ли Джордж в засаде, но не успели мы миновать его дом, как входная дверь резко распахнулась, и он выскочил наружу, надрывая грудь:
— Эй, ребята! Подождите!
Взгляд Джима был полон отвращения, но Джордж был всё ещё в пижаме, поэтому я решил, что мы в относительной безопасности.
— Будь здоров, Джордж, — недовольно процедил Джим, когда мы остановились у обочины.
Тот лыбился и тяжело пыхтел, стоя перед нами.
— А куда мы поедем?
— Никуда, — ответил я. — Мы просто катаемся.
— Вот здорово! Я мигом!
— Да это не обязательно, — сказал Джим. — Ты разве ничем не занят?
— Не-а, ничем!
И развернувшись, он рванул обратно к дому. Его жирная задница в пижамных штанах при этом резво подскакивала.
— Потрясно, — пробормотал я, когда за ним захлопнулась входная дверь.
— Уматываем отсюда, — предложил Джим, что, собственно говоря, мы и сделали.
Быстренько повернув за угол, мы направили велики к первой попавшейся аллее. Всю дорогу до торгового центра, мы постоянно оглядывались, опасаясь, как бы Джордж не оказался у нас на хвосте. Однако его не было.
34
Твинки (англ.
Twinkie исключительно популярны в США, особенно на севере страны. Расхожая шутка, которая неоднократно обыгрывалась в фильмах и сериалах (например, в "Хищник 2018", "Добро пожаловать в Zомбилэнд", "Крепком орешке", "ВАЛЛ-И", "Остаться в живых") и книгах и даже стала своеобразным мемом, заключается в том, что "твинки" целиком сделаны из ненатуральных ингредиентов, поэтому могут храниться сколько угодно долго. На самом деле это не соответствует действительности — срок хранения не превышает 25 дней, а на полках магазинов они лежат не более 7-10 дней.