- Гм, - говорит Герман Гормон.
- А, вот и ты. Тебе удалось изменить формулу «Рикис»? - спрашивает Спеллбиндер.
- Да. Я принес немного для этого банкета, - объявляет Герман.
Адвокат Берни подозрительно обнюхивает пакет.
- Никаких фокусов? - говорит он. - Ты не подсунул нам ничего, что превратит нас в дерево?
- Как ты можешь думать об этом? - спрашивает Гормон с невинной улыбкой. - Это испортит программу, не так ли?
- Ну, давай, - говорит Спеллбиндер. – В конце концов, мы празднуем с этими очаровательными леди, и мы могли бы также попробовать наш новый продукт. Я надеюсь, что новый «Рикис» лучше, чем старые.
- Посмотри сам, - предлагает Гормон.
Все съедают по миске завтрака с молоком и сахаром. Адвокат Берни хмыкает.
- На вкус как сухие листья, - жалуется он. - Нам придется потрудиться, чтобы впарить это барахло публике. Кстати, где наш манекен? Где Левша Фип, мечта термитов?
- Я здесь, - говорю я, входя в кабинет.
Раздаются завывания и хмурые взгляды. Я ухмыляюсь сквозь шум.
- Что происходит? Почему ты не торчишь в лесу? – кричат они.
- Да, и что будет с нашей программой — кто будет куклой чревовещателя? - щебечет Дж. Селвин Спеллбингер.
- Ты будешь, - говорю я ему.
- Что за?..
- Вы просто съели миску старых «Рикис», - сообщаю я толпе. – С удвоенной силой. У меня есть гормональная смесь сверхтяжелой партии. Вы должны превратиться в дерево гораздо быстрее, чем я. На самом деле, вы должны стать деревьями прямо сейчас.
К своему ужасу, они обнаруживают, что я говорю правду. Мои бывшие жены чувствуют себя онемевшими. У Эйлин зеленеют волосы. У Джойс на шее расцветает бутон. Глория похожа на выброшенную с лесопилки полешку. У адвоката Берни лицо становится как коробка из-под сигар. Спеллбиндер пытается встать и схватить меня, но ноги не слушаются. Они сидят и таращатся, вместо того чтобы разговаривать.
- Да, вы деревенеете, - повторяю я. - И останетесь такими на несколько дней. Я знаю секрет выздоровления. И если вы все будете вести себя хорошо, я освобожу вас в свое время.
- Но это же предательство! - ахает Берни.
- Просто расслабьтесь и сохраните то, что осталось от вашего голоса, - ухмыляюсь я. - Через некоторое время мы выйдем в эфир. Я буду делать объявления и вести шоу от лица Спеллбиндера, а сам он будет моим манекеном в комедии.
- Но…
Жалоба Берни приходит издалека. Его голос звучит быстро.
- Но что происходит? Нельзя продавать завтраки, которые превращают людей в дерево.
- Конечно, нет. Мы поменяли материал, из которого делаем «Рикис». Прошлой ночью я думал о чем-то сенсационном, после того как выздоровел. Я гарантирую, что люди съедят эту дрянь. Но подождите - вы услышите об этом в программе через некоторое время.
И это именно то, что они делают. Мы несем деревянных жен и двух покрытых листвой джентльменов в студию. Они сидят и слушают с растущим любопытством. Я подхожу с манекеном к микрофону и читаю сценарий. Затем я начинаю свое рекламное объявление.
- Помните, ребята, эта программа спонсируется создателями «Рикис» . . . «Рикис» - это удивительная новая еда для завтрака! Друзья, чем вы завтракаете? Ну, конечно, какими-то простыми завтраками. «Рикис» – это первый завтрак, сделанный полностью из коробок для завтрака! Хороший питательный картон имеет большое количество сыпучего и грубого корма! Не забудьте купить «Рикис», сделанные из измельченных коробок для завтрака. Это новое вкусовое ощущение нации.
Это заканчивает первую программу, и конечно, объясняет, что я сделал. Чтобы сэкономить деньги на производстве совершенно нового продукта, я просто советую Гордону ему измельчить 200 000 картонных коробок. Они так же хороши на вкус, как и большинство завтраков, и я думаю, что они так же питательны. Забавно, публика тоже так думает. После этой первой программы они покупают завтрак как сумасшедшие.
Через несколько дней я приготовил Спеллбиндеру, Берни, и бывшим женам хорошую горячую ванну, и они пришли в себя. Но с этого момента я стал боссом. Мои жены никогда не беспокоят меня из-за алиментов. Берни и Спеллбиндер не смеют кричать, потому что они делают слишком много денег на новых «Рикис». Герман Гормон тоже доволен. И я, хотя больше и не ем еду на завтрак.
Левша Фип ухмыльнулся.
- Ты закончил рассказ? – спросил я.
Он кивнул.
- Ну, зато я с тобой еще не закончил, - сказал я ему. - Начнем с того, что сама идея твоего завтрака – это больше, чем я могу проглотить. Ты говоришь, что превратился в дерево и обратно. Возможно. И ты заявляешь, что решил приготовить завтрак из картонных коробок, в которых он был. Ну, я готов поверить во все это. Но есть одна вещь, которую ты не объяснил и не можешь объяснить.