Фип покачал головой.
- Если ты думаешь, что я сниму свой бандаж здесь, на публике, ты сумасшедший.
Но охранник настоял на том, чтобы отвести Фипа к занавешенной кабинке, где он подтвердил свои права, и мы потеряли добрых три минуты, прежде чем получили разрешение.
- Почему он не верит мне на слово? - проворчал Фип. - Разве я не заслуживаю доверия?
- Неважно, - сказал я. - У нас осталась одна минута, чтобы успеть на самолет.
Удача была на нашей стороне, потому что мы сделали это. И удача продолжала сопутствовать нам, потому что мы отбыли с опозданием менее чем на сорок пять минут. Полет прошел гладко, и мой сосед, казалось, был доволен. Только где-то между нашим третьим коктейлем и Небраской меня осенила эта мысль.
- Эй! - сказал я. - А как насчет твоей машины времени?
Фип пожал плечами.
- Я прячу его в надежном месте. Тайник – лучший способ скрыть то, что вы не хотите, чтобы кто-то нашел.
- Жаль, что я забыл, - сказал я. - В противном случае мы могли бы воспользоваться твоей машиной и сэкономить время.
- Хорошо, - сказал он мне. - Машина времени не подает коктейли. Подмигнув, он поднял бокал. - У тебя соринка в глазу.
Когда мы прибыли в Международный аэропорт Лос-Анджелеса, в моих глазах не было соринок – только смог. Фип моргнул, когда мы вышли из терминала, и начал хрипеть.
- Что это в воздухе? - спросил он.
- Смог.
- Эта штука жесткая. - Он кашлянул. – Какое-то новое изобретение?
- Смог – это загрязнение воздуха. Это происходит из-за выхлопных газов автомобилей, заводского дыма. Ты когда-нибудь слышал о токсичных отходах?
- Нет, - ответил Фип. – Но в этом есть смысл. Кто хочет сохранить токсины?
Обнаружив свою машину на стоянке, я заплатил за нее служащему, затем выехал на автостраду. Мой спутник был явно впечатлен.
- Движение здесь еще хуже, чем в Нью-Йорке, - сказал он. - Почему на автостраде нет проезжей части?
- Это пустяки, - заверил я его. - Ты бы видел ее в часы пик.
- Почему сейчас так много водителей?
- Демографический взрыв, - сказал я.
Фип нахмурился.
- Я знаю, что много изменилось, но это смешно. Не говори мне, что люди теперь взрываются вместо того, чтобы родиться? - Он покачал головой. - Лично мне нравится старый добрый стиль. Что произошло с птицами и пчелами?
- Они не изменились, и люди тоже. У нас есть противозачаточные таблетки, но даже с пятидесятых годов население Земли почти удвоилось.
- Я забыл, что никто больше не погибает в войнах, так как Вторая Мировая война принесла мир во всем мире.
- Ошибаешься, - сказал я. - Сейчас идут войны в Африке, Азии, Афганистане, на Ближнем Востоке и в Центральной Америке, в ряде других мест. Мы сами воевали в Корее и Вьетнаме, хотя официально война не объявлялась, а людей просто убивали неофициально.
- Что стало со всем этим прогрессом, который нам обещали?
- О, прогресс есть, - заверил я его. - У нас везде появились атомные электростанции, даже если иногда они немного протекают. И у нас достаточно ядерного оружия, чтобы взорвать Землю сто раз.
- Одного раза достаточно, - сказал Фип. - Почему оружия делают больше?
- Вооружение – это большой бизнес. И большой бизнес означает больше работы для большего числа людей. Это означает, что у них больше денег, чтобы купить эту противозачаточную таблетку, только вместо этого они продолжают иметь больше детей.
Фип нахмурился.
- Скирчу и Митчу это не понравится, потому что они всегда говорят, что наука решает наши проблемы.
- Наука не так уж плоха, - заверил я его. - Сейчас мы занимаемся космическими технологиями. В 1969 году на Луну отправились люди.
- Исходя из того, как обстоят дела здесь, на земле, я их не виню, - сказал Фип. - Я удивлен, что все не полетели туда.
- Слишком дорого. Ты забываешь об инфляции.
- Я не забыл. Все, что я хочу, это найти работу и сделать достаточно, чтобы выполнить пункты из своего списка.
- Сейчас все, что мне нужно, - это немного отдохнуть, - сказал я ему. Мы съехали с автострады и зигзагами направились к моему маленькому дому в долине. Оказавшись внутри, я постелил постель в комнате для гостей и пожелал Фипу спокойной ночи.
- Спи спокойно, - посоветовал я. - Завтра в девять утра я должен быть в студии.
Не знаю, как он спал. Что касается меня, то я немедленно отключился и едва успел встать, чтобы послушать новости, когда мы торопливо позавтракали, поглощая радиорепортажи об изнасилованиях, убийствах, расовых беспорядках, эпидемиях и других обычных событиях вместе с нашими яйцами и беконом. Затем мы отправились на встречу.