У меня были свои проблемы. Мой продюсер вернулся из своего долгого пребывания в Бермудах и заставил меня работать над переписыванием моего пересмотренного сценария, чтобы он больше походил на мой первоначальный первый проект. Левша Фип волновал меня меньше всего. Как-то вечером он неожиданно появился у моей двери. Я специально использую термин «неожиданно», потому что он начал стучать ровно в два часа ночи.
Я моргнул при виде знакомой фигуры в знакомом одеянии, но видеть - значит верить, а это был Фип, во плоти. Все, чего ему не хватало, - это улыбки.
- Приветствую тебя, дружище, пора отправляться.
- Что привело тебя сюда? - пробормотал я.
- Мерседес. Но завтра он вернется в демонстрационный зал - как только я вылезу из своего блокнота.
- Не говори мне, что ты потерял работу?
Фип покачал головой.
- Я выполнил свои обязательства, и они так счастливы, что предлагают мне еще более выгодный контракт для следующего продолжения. Бизарро говорит, что может дать мне четверть миллиона авансом плюс пять процентов от общей суммы. И он думает, что картина будет действительно очень хороша.
- Тогда к чему эта ночная миссия, прости за выражение?
- Я отказался от сделки, - сказал мне Фип. - Потому что с Голливудом покончено.
- Не понимаю.
- Значит, нас двое, - вздохнул Фип. - Фильмы должны быть большой обузой, и я не имею в виду то, как некоторые актеры одеваются за кадром. Вместо четырех недель я проработал тринадцать, что не является моим счастливым числом. Мы снимались сверхурочно, день и ночь, но то, что в конечном итоге получилось, просто ужасно. Мне показали картину на предварительном просмотре, и… я смог бы произвести лучший фильм даже из моих зубов.
- Будут и другие, - заверил я его. - Один глоток - не Капистрано.
- Я больше не могу глотать эту дрянь, - заявил Фип.
- Голливуд не такой, как в старые времена. Все, что я вижу в новых фильмах - это секс и насилие, или просто насильственный секс. Они делают на экране то, что я не буду делать за своей спиной.
- Но это хорошая жизнь, - сказал я. – Разве ты не хотел встретиться со звездами?
Фип снова вздохнул.
- Я познакомился с ними, но они не знают меня, потому что большинство из них с ума сходят от страха. Там, откуда я родом, ты предлагаешь друзьям выпить. Здесь тебе дают кокаин.
- И ты отказался?
Он кивнул.
- Я велел им засунуть его себе в нос.
- А как же твой "Мерседес" и большой дом в Бель-Эйре?
- Я считаю, что не имеет значения, на какой машине ты ездишь. Все равно придется бороться с движением, вдыхать выхлопные газы и лаять на парковку. Кроме того, слишком много угонщиков и слишком много копов, и я не знаю, что хуже.
- А дом?
- Ты когда-нибудь пробовал жить в четырнадцатикомнатной двухуровневой крысоловке? Полный рабочий день прислуги стоит больше, чем я зарабатываю. Если я пытаюсь следить за домом сам, я трачу два часа в день, просто включая все охранные сигнализации. Я не хочу вносить раздор в свою жизнь, делая маникюр на лужайке перед домом или придумывая, как приготовить хот-дог в одном из этих новомодных электронных устройств. И хочешь верь, хочешь нет, но в Бель-Эйре нет ни одного приличного гамбургера.
Он покачал головой.
- Нет, это не для меня, приятель. Я совершенно счастлив провести свой день в хорошем номере за шесть долларов с холодным пивом и горячей горничной.
- Тогда что ты собираешься делать?
- Для чего я здесь? Со всеми деньгами, которые я получил за эти дополнительные недели, у меня осталось почти сорок штук наличными. Это позволит купить предметы, которые Скитч и Митч просят меня доставить. И еще оставить достаточно, чтобы оплатить дорогу в Нью-Йорк и обратно.
- Хочешь, чтобы я пошел с тобой?
- Я знаю, что это большое одолжение, но мне нужна помощь. Как еще я могу найти все это?
За десять минут я все обдумал. Так случилось, что моя работа здесь была закончена, пока мой продюсер не нашел кого-то, кто мог читать последний черновик моей песни, не шевеля губами. И завтра этого не случится. Кроме того, меня интересовала одна вещь.
- Если я пойду с тобой, ты позволишь мне увидеть машину времени? - спросил я.
Фип быстро кивнул.
- Обещаю.
- Тогда договорились, - сказал я.
Наступило утро, и мы ушли. В аэропорту Фип купил нам билеты, и мы поспешили на проверку. Единственным его багажом был маленький рваный мешочек, и на этот раз, к моему удивлению, он прошел через ворота детектора, не вызвав предупреждающего гудка.
- Что случилось с твоим бандажом? - спросил я.