- Да.
- Ну, так она выглядит. А я тебя спрашиваю, - сказал Левша Фип. - ты бы женился на девушке с белой каменной кожей, волосами как золотая проволока, лебединой шеей и множеством драгоценностей там, где должны быть ее губы и глаза?
- Да лучше дайте мне в жены танцовщицу!
- Дай мне немного черного кофе.
Я вздохнул.
- Думаю, мне это тоже нужно.
(Lefty Feep and the Sleepy-Time Gal, 1942)
Перевод К. Луковкина
Левша Фип попадает в ад
В забегаловке Джека я едва мог дождаться, когда принесут еду. Это был тяжелый день, и я был голоден — достаточно, чтобы съесть один из жестких бифштексов Джека. Когда принесли заказ, я поспешно схватил бутылку кетчупа и вылил ее содержимое на мясо. Кетчуп брызнул мне в нос.
- Черт побери! - пробормотал я.
- Какой язык! - сказал голос у моего уха.
Я поднял украшенный кетчупом нос и вгляделся в лицо Левши Фипа. Угловатый человек, побывавший во всех углах, смотрел на меня с крайним неодобрением.
- Что случилось? - спросил я.
Фип опустился в кресло рядом со мной. Он издавал тихие кудахтающие звуки.
- Не надо так говорить, - сказал он.
- Я и не знал, что ты против ненормативной лексики, - сказал я ему.
- Говорить такие вещи небезопасно, - сказал мне Фип. - Они могут сбыться.
Я уставился на Левшу Фипа. Это звучало очень странно, и я подумал, не напился ли он.
- Где тебя черти носили? - рявкнул я.
- Везде, - ответил Фип.
- Где везде?
- Как ты и сказал. Везде в огне.
- О чем, черт возьми, ты говоришь?
- Все. Все возьмет черт, - ответил Фип.
- Черт тебя побери!
- Совершенно верно. Так я и говорю, черт.
- Слушай, Левша, - вздохнул я. - Мне чертовски трудно понять тебя.
- Это пустяки. Видел бы ты, как дьявол меня понимал, - ухмыльнулся Фип.
Я посмотрел Левше Фипу прямо в глаза.
- Хотите сказать, что разговаривал с Сатаной? – спросил я.
- Сатанински.
- Фип, это паршивый каламбур. Что это вообще за шутка?
- Никаких шуток, - заявил Фип. - Насчет дьявола я всерьез.
- Ты говорил с ним, да?
- Думаешь, я стал бы тебе лгать? – обвинил меня Фип.
На этот вопрос я не ответил. Но в этом не было необходимости, поскольку Левша Фип вдруг схватил меня за воротник.
- Тебе повезло, что я здесь, - объявил он. - Мне есть что рассказать об аде.
Я вырвался.
- В другой раз. Левша. Сейчас я не могу остаться и послушать. У меня свидание с ангелом.
- Скажи ей, пусть играет на арфе. У тебя свидание с дьяволом, - заявил Левша Фип. - То, что произошло со мной, делает ад Данте похожим на пикник в детском саду.
- Но ...
Левша толкнул меня обратно на стул.
- Ты должен это услышать, - выдохнул он.
- Похоже на то, - вздохнул я.
Уставившись на меня с дьявольской ухмылкой, Левша Фип судорожно сглотнул, прочистил горло и погрузился в рассказ.
У меня на днях было назначено свидание с одним ангелом. Если она и не ангел, то, по крайней мере, одно из небесных тел. Ее зовут Китти Картер. Вообще-то ее настоящее имя Кларисса, но ее называют Китти из-за ее прекрасной кошки. Когда я впервые встретил Китти, она работала с пяти и десяти, но ее выгнали, потому что она не могла вспомнить цены. Поэтому я посоветовал ей устроиться на оборонный завод, и именно там она сейчас и работает.
Естественно, Китти очень рада всему этому, и когда я пригласил ее на свидание, она сразу согласилась. На самом деле я просто разговаривал с ней в телефонной будке, но кто-то еще захотел воспользоваться ею, и нам пришлось выйти.
- Пойдем в ресторан, Левша, - предлагает Китти в своей элегантной манере, - И пожуем какую-нибудь дрянь.
Я мило улыбаюсь и киваю, но чувствую себя не очень хорошо. Потому что в данный момент я сломлен, как японское обещание. Я в прекрасном состоянии, чтобы взять девушку и показать ей хорошее время. Все, что у меня в карманах, - это пара квитанция из ломбарда, а кому охота водить даму в ломбард? Но если Китти Картер хочет есть, она будет есть. Я что-нибудь придумаю. Я веду ее по улице, и вскоре мы оказываемся перед закусочной.
- Как насчет этой? - спрашиваю я.
Китти кивает, и мы входим. Место не совсем презентабельное, будучи чем-то средним по классу обслуживания. Но оно выглядит достаточно дешево, поэтому мы садимся за один из столов и стряхиваем макаронные крошки с меню. Мы единственные клиенты в этом месте, если только мухи не решат гульнуть этим вечером, поэтому нас обслуживают быстро. Меньше чем через час официант в кабаке сообразил, что мы, возможно, захотим чего-нибудь поесть. Он несется к нам со скоростью не менее 2 миль в час.