Но эксперты остудили пыл будущих миллионеров. По их мнению, шампанское не могло остаться качественным после столь длительного хранения. Кроме того, не было никакой гарантии, что бутылки сохранили свою герметичность. Коньяк, в отличие от шампанского, напиток длительного хранения. Знатоки советовали рассчитывать лишь на него.
Тем не менее, парни решили попытать счастья. В конце концов для того, чтобы достать груз, требовались лишь моторка и пара аквалангов — расходы небольшие. Консультации с юристами также обнадежили. Нужно было только получить формальное разрешение финских властей на погружения. По закону суда и их грузы, не перевалившие отметку в сто лет, становились собственностью нашедших их людей.
Но путешествие за деньгами и славой началось лишь четыре года спустя. В протестах капитанов «Йончёпинга» и «Эгира» были точно указаны координаты гибели их судов, но они не совпадали со свидетельствами членов экипажа галеаса о направлении движения подлодки после затопления «Йончёпинга». Обращение в военный архив Германии еще больше запутало картину. Из Фрейбурга прислали копию судового журнала подлодки U-22, запись в котором опровергала показания капитанов «Йончёпинга» и «Эгира». Особенно сильным было расхождение в координатах гибели «Йончёпинга» — десять морских миль, что составляет почти восемнадцать километров.
Искатели сокровищ все же решили довериться военной точности немецкого капитана и в мае 1997 года отправились на поиски. В распоряжении Линдберга и Форсберга было взятое напрокат финское водолазное судно, оснащенное сонаром. На третий день прочесывания однообразной илистой пустыни на дне пришла удача. На экране монитора появился затонувший пароход. Погружения показали, что это был «Эгир». Но он лежал почти в четырех километрах от координат, указанных капитаном подлодки. Вот тебе и хваленая немецкая точность! Значит, и «Йончёпинг» следовало искать в другом квадрате.
Предположение оказалось верным. На следующий день подводный винный погреб был найден. Увы, для аквалангистов с обычным снаряжением он оказался недоступен. Затонувшее судно лежало на шестидесятичетырехметровой глубине.
Когда на экране сонара показалось судно, поисковая команда не могла поверить, что это «Йончёпинг». Но первое же погружение подтвердило: «винный погреб русского царя» найден.
Бутылки французского шампанского «Goût Amèricain 1907», восемьдесят лет пролежавшие на дне моря. По заключению экспертов, вкус благородного напитка не пострадал от необычных условий хранения, и бутылки стоимостью в несколько тысяч долларов каждая стали объектами аукционной продажи.
Через месяц экспедиция вернулась на место гибели «Йончёпинга» с двумя аквалангистами, которые могли совершать глубоководные погружения, дыша специальной газовой смесью. За два двадцатиминутных погружения они должны были установить, является ли лежащее на дне судно «Йончёпингом». Ответом стала бутылка шампанского, вынырнувшая из воды!
Один из аквалангистов нашел на палубе «Йончёпинга» открытый ящик с бутылками. Вероятно, его не успели взять с собой немецкие подводники.
Бутылка оказалась без этикетки, ее содержимое было прозрачным, а между пробкой и шампанским находился слой воздуха. По словам Петера Линдберга, вся компания сгрудилась вокруг пролежавшей восемьдесят лет на дне бутылки, не решаясь ее открыть и попробовать шампанское или то, что от него осталось. У всех в руках были пластиковые стаканчики, но никто не хотел сделать первый глоток. Наконец, после нескольких часов созерцания. Петер Линдберг объявил о готовности выступить в качестве подопытного кролика. Пробка поддалась с видимым усилием, при этом раздался характерный хлопок. На донышке пробки красовалась отчетливая надпись «Heidesieck & Cº. Reims», а сбоку было написано «Goût Amèricain 1907». Итак, судовые документы не обманули. Возможно, эту бутылку должен был выпить русский император или его генералы, отмечая какую-то победу русской армии или утешаясь после поражения?