В 1993 году тральщик «Ландсорт» занимался поисками шведского самолета-шпиона DC-3, сбитого в 1952 году советским истребителем. Подбитый самолет пытался дотянуть до Швеции, но рухнул в воду в районе острова Готланд. Экспедиция 93-го года была очередной попыткой шведов найти самолет и, возможно, раскрыть тайну его миссии. Во время прочесывания акватории в районе острова Готска Сандён тральщик, казалось, нашел то, что искал. На экране монитора появилось сонарное изображение лежавшего на глубине 127 метров объекта, напоминавшего корпус самолета. На дно была послана управляемая подводная телекамера «Морская сова», и экипаж тральщика увидел, что там лежит не самолет, а старинная подводная лодка. Глаз «Морской совы» выхватывал из темноты элементы конструкции: рубку с ограждением, приспособление для спуска мин, якорь, носовое 57-миллиметровое орудие, разрушившиеся решетчатые торпедные аппараты, установленные на внешней стороне корпуса. Рядом с подлодкой, покоившейся на каменистом грунте с сильным, почти в 45 градусов, креном на корму, лежали две торпеды. Заметных разрушений на корпусе не было, установление причин гибели субмарины и даже ее идентификация представлялись почти неразрешимыми задачами.
Командование ВМС Швеции передало видеозапись находки в российское посольство в Стокгольме, сопроводив кассету материалами предварительного расследования. Характерная конструкция позволила установить, что на глубине покоилась одна из самых совершенных российских подлодок первой мировой войны типа «Барс». В 1912 году была запущена серия из восемнадцати лодок, и двенадцать из них вошли в состав российского Балтийского флота. Это были «Барс». «Гепард», «Вепрь», «Волк», «Тигр», «Львица», «Пантера», «Рысь», «Ягуар», «Кагуар», «Леопард» и «Тур», построенные на верфях Петербурга и Ревеля (Таллина).
Шведские военные предполагали, что найденная у Готска Сандён подлодка — это «Барс» или «Львица», не вернувшиеся на базу из похода к берегам Швеции в 1917 году.
Русская подводная лодка «Барс», погибшая неподалеку от Готланда. Подводные лодки этого типа внешне отличались друг от друга рядом конструктивных особенностей, это и помогло специалистам опознать «Барса», покоящегося на глубине в 127 метров.
80 лет — еще очень близкая история, которая может ранить или радовать живых. Почти четыре года кассета с видеозаписью гуляла по кабинетам чиновников Главного штаба ВМФ в Москве, не знавших, что с ней делать. И все это время потомки погибших моряков «Барса» и «Львицы» думали, что шведы нашли именно «их» подлодку. «Мама и мы, дети, никогда не верили, что папа пропал без вести, как об этом сообщило командование. Мы надеялись, что он остался жив, попал в плен к немцам и когда-нибудь обязательно вернется. Моя мама очень любила отца и не захотела выходить замуж вторично, — рассказывала старушка Зоя Рогожина, которую журналисты разыскали в подмосковном Ногинске. — Если шведы поднимут лодку, моя самая большая мечта — похоронить моего папу в земле».
Когда ее отец 23-летний лейтенант Александр Рогожин ушел в свой последний поход на «Львице», Зое было лишь два месяца. Она создавала его образ по письмам и фотографиям. С 1993 года она жила надеждой, что наконец-то найдена могила ее отца на дне моря.
Но «Львица» оказалась «Барсом». Лишь в 1997 году затерянную кассету, оказавшуюся дома у одного из ушедших на пенсию офицеров Главного штаба ВМС, разыскал специалист по подводным лодкам Владимир Лобыцын и провел экспертизу. Даже серийные подлодки имели заметные конструктивные отличия, и «Барс» смог подробно рассказать о себе с глубины в 127 метров.
История походов русских подводных лодок в первую мировую войну на Балтике — это история самоубийц. Когда накануне войны в Адмиралтейство поступил запрос о повышении жалованья офицерам-подводникам, ответ поразил своей циничностью: «Можно и прибавить, все равно перетонут».
И царь, и его адмиралы питали слабость к огромным многопушечным броненосцам, а подводные лодки казались странным и почти бесполезным оружием. Даже самые лучшие в техническом отношении «барсы», казалось, подтверждали скептическое отношение российских властей к подводным лодкам. «Барсы» при погружении выбрасывали вверх два «китовых» фонтана высотой почти в три метра, заметных на многие километры. Уйти от миноносцев эти подлодки могли лишь при большой удаче: время погружения составляло почти три минуты, а максимальная глубина — пятьдесят метров. Герметичных отсеков на этих подлодках не было, что превращало их в стальные гробы.