Первый удар по голландцам нанесли в тех немногих прибрежных городах, которым был дан статус городов с таможнями — внешнюю торговлю разрешалось вести лишь через них. Так государству было легче контролировать ввоз и вывоз товаров.
Корона ввела в этих избранных портах сложную систему таможенных сборов. Их величина зависела от вида вывозимого товара и принадлежности судна. Голландцам приходилось выкладывать куда большие деньги, чем шведским шкиперам, однако злоупотреблять этим методом искусственного выравнивания шансов шведских и иностранных перевозчиков также было нельзя: уйди с рынка голландцы, заменить их было просто некем. Шведский торговый флот в первые десятилетия XVII века насчитывал всего несколько десятков судов.
И тогда государство решило вытолкнуть подданных-домоседов в моря. В 1645 году был издан так называемый патент, поощрявший отечественное кораблестроение. Владельцам «несмонтированных судов, буеров и шаланд» на тридцать лет вперед обещалось снижение морского налога, а «смонтированные» суда на тот же период освобождались от трети таможенного сбора.
Первая скидка получила название «половинной свободы», а вторая — «полной свободы».
Сёдерчёпинг был одним из шведских прибрежных городов, которому корона присвоила статус «города с таможней». Лишь через такие города разрешалось вести внешнюю торговлю. Так было легче контролировать ввоз и вывоз товаров и вести протекционистскую политику в отношении собственного торгового флота.
Под «смонтированными» понимались суда, которые в случае войны можно было использовать в военном флоте. Эти торговые корабли строили так, чтобы при необходимости на них можно было установить пушки — от четырнадцати до двадцати четырех — количество определялось отдельными королевскими указами. В мирное время на борту оставалась лишь треть пушек, а свободное пространство заполнялось грузами. Впоследствии от таких «гибридов» пришлось отказаться — в бою они проигрывали настоящим военным кораблям, а в мирной жизни уступали тем же голландским флейтам. Однако толчок к появлению частных верфей, разбросанных по всей территории государства, был дан. В одиночку шведские богачи еще не рисковали строить торговые суда, но, объединившись в компании по нескольку человек и распределив таким образом риски, принялись осваивать новое для себя дело морских перевозок. В стране появились бригады «гастролеров» — рабочих-корабелов, переезжавших с места на место в поисках заказов. Мастерами чаще всего были голландцы. Шведские торговые суда строились по голландским образцам даже в то время, когда военный флот уже целиком перешел на английский путь развития.
Шведский торговый флот вырос на соли — именно на ее импорте из стран Южной Европы богатели первые компании судовладельцев, получая возможность заказывать новые суда. Одну из самых известных частных верфей основали в Стокгольме «сливки общества» во главе с канцлером Акселем Оксеншерной.
Датские таможенники в Эресунне с печалью наблюдали, как каждый год растет число судов под шведским флагом.
Во второй половине XVII века неожиданный подарок Швеции преподнесли Великобритания и Нидерланды. Для этих ведущих морских держав мир стал слишком тесен, и войны стали методом решения торговых споров. Чьей бы победой ни заканчивались эти затяжные конфликты, всякий раз там был еще один незримый победитель — Швеция. Английские каперы захватывали торговые суда противника, перекрывая голландцам путь в Балтику, но те нашли способ обходить пушки конкурентов. Голландские купцы в особенно напряженные годы переводили свой флот под шведский флаг, а часть флейтов продолжала курсировать между портами восточной и западной Европы в качестве шведских судов даже после окончания войн. В последнее десятилетие XVII века шведский торговый флот насчитывал уже 750 судов, практически сравнявшись с датско-норвежским. Больше было лишь у голландцев, англичан, немцев и французов.
Еще сильнее, чем войны, голландскую монополию на Балтике подорвал принятый в 1651 году в Англии Навигационный Акт, нацеленный в самую чувствительную точку голландской экономики: морские перевозки. Отныне запрещалось ввозить в Англию и колонии товары на судах, не принадлежавших английским подданным, а чтобы голландцам не удался их традиционный прием с подменой флага, Навигационный Акт содержал и еще одно уточнение: капитан и большая часть экипажа должны были быть англичанами. Судно и его груз у нарушителей закона отбирались.
Этот закон открывал шведским судовладельцам ворота в Англию: свои товары шведы, согласно двустороннему соглашению, могли продолжать доставлять на своих судах. Голландцы, прежде возившие через Амстердам в Англию основные шведские экспортные товары — медь и железо — были вынуждены оставить этот рынок. К концу XVII века три четверти железа ввозилось в Англию на шведских судах.