В Або ждали счастливой вести два присланных Екатериной придворных художника, которые должны были сразу приступить к консервации поднятых со дна шедевров. Но все усилия оказались напрасны. «Фрау Мария» пропала, точно превратившись в сестру «Летучего голландца».
В конце концов искатели-любители были вынуждены вернуться к традиционным способам добывания хлеба. Водолазная компания также прекратила попытки найти судно с сокровищами. Как сообщал местный водолазный комиссар Пер Сунн, для того, чтобы дальнейшие поиски имели смысл, необходимо было воспользоваться 40–50 шхерными лодками с людьми. Обошлось бы это предприятие во много тысяч медных монет, но и в этом случае гарантии успеха не было. Водолазная компания соглашалась продолжить поиски лишь в том случае, если бы русский двор мог их оплачивать.
Но ни Екатерина, ни кто-либо из других владельцев затонувших сокровищ не проявили желания бросать свои деньги в воду. Они смирились с мыслью, что ценности утеряны навсегда. Водолазная компания и корона также не желали входить в сомнительные расходы. «Фрау Мария» принесла и без того хорошую прибыль. Одного только серебра было поднято десять бочек. А впереди ждали новые шторма, обещавшие новые подарки. Голландское судно с картинами русской императрицы было забыто на два столетия.
«Фрау Мария» всплыла из небытия уже в наше время благодаря еще одному затонувшему судну. Граф Никита Панин и сокровища русского императорского двора оказались замешаны и в этой истории.
В 1953 году финские рыбаки, ставя сети неподалеку от острова Борстё, расположенного во внешних шхерах в пятидесяти километрах от Або, наткнулись на неожиданное препятствие. Якорный трос зацепился за что-то на дне в открытом море, где никаких преград не должно было быть. Хотя трос удалось освободить, рыбаки настолько заинтересовались этой странностью подводного рельефа, что обратились за помощью к военным аквалангистам. Первое же погружение принесло разгадку: на глубине 42 метров покоилось превосходно сохранившееся старинное судно. Нижние части его трех мачт до сих пор стояли прямо, поднимаясь над палубой на двадцать метров. За одну из них и зацепился якорь.
Этим любопытство военных и рыбаков было удовлетворено: двадцатипятиметровый галиот без всяких украшений являлся, по всей видимости, рядовым торговым судном и на финнов не произвел никакого впечатления.
Так бы и продолжал этот корабль видеть сны о прошлом в подводной тишине и сумраке, если бы мир не потрясло открытие, сделанное в Швеции: в 1956 году был найден знаменитый военный корабль «Ваза». Сотни шведских аквалангистов-любителей бросились на поиски затонувших кораблей, мечтая о славе первооткрывателя «Вазы» Андерса Франзена. Уже найденные, но не исследованные корабли также стали объектами пристального внимания экскурсантов в масках и с воздушными баллонами на спинах. Одна из таких групп шведских энтузиастов и обратилась в 1961 году к финским властям с просьбой изучить находку рыбаков у острова Борстё.
Знали бы власти, что окажется в трюмах скромного морского извозчика — и разрешения на осмотр шведские любители, вероятно, ждали бы и поныне!
Выломав несколько палубных досок в кормовой части, аквалангисты заглянули в трюм, и поняли, что попали в пещеру Али-Бабы: судно везло сокровища! В первые же дни работы на поверхность были подняты 34 табакерки, поражавшие своей изысканной красотой и богатством. Очищенные от ила, они заблестели золотом и драгоценными камнями. Кроме готовых табакерок, изготовленных в стиле рококо парижскими мастерами, на борту судна были найдены ювелирные «полуфабрикаты»: десятки золотых и серебряных накладок, которые неизвестный мастер заказал во Франции для своего табакерочного производства. Золотые и серебряные часы английской работы, веера с драгоценными камнями — все эти находки воссоздавали ушедший мир аристократии XVIII века: сияющие бальные залы, изящных кавалеров в обтягивающих чулках и изысканных дам в высоченных напудренных париках. В плеске серых волн Балтики, казалось, слышались звуки чопорных менуэтов. О том, где следовало искать этот блистающий мир, говорила дощечка от ларца с остатками текста по-французски:
Кем были эти загадочные господин и госпожа, чья фамилия почти стерлась с деревянной дощечки? Кто был отправителем посылки, которой они так и не дождались?