Глубины Финского залива бережно сохранили голландский галиот «Святой Михаил», стоящий на дне с поднятыми мачтами. На его борту была найдена настоящая сокровищница. Современный рисунок Генри Форселла.
Ответ на то, как называлось погибшее судно, нашелся в архивах Амстердама. Это был «Санкт Микаэль» («Святой Михаил»), прибывший из Петербурга в Амстердам 19 июля 1747 года с грузом традиционных русских товаров, в том числе икры. Обратный путь стал для «Святого Михаила» последним.
Сокровища этого судна поистине неисчерпаемы. Работы на нем продолжаются до сих пор, и каждый летний сезон приносит новые удивительные находки. Оказалось, что в трюме «Святого Михаила», аккуратно упакованные в мох, лежали уникальные кофейные и чайные сервизы, изготовленные из Мейсенского фарфора. Были найдены также декоративные фарфоровые фигурки зверей, пастухов и пастушек, которые в XVIII веке служили украшениями стола. Эти превосходно сохранившиеся изделия — настоящие произведения искусства, даже в музейных собраниях мира их не так много, а в странах Северной Европы такой богатой коллекции прежде не было.
Но самым захватывающим подарком, который «Святой Михаил» преподнес археологам, стала находка «Фрау Марии»!
Разыскивая в 70-е годы в Госархиве Финляндии документы, связанные со «Святым Михаилом», Кристиан Альстрём наткнулся на микрофильмы, присланные из Государственного архива в Стокгольме. Сотрудники архива сказали, что там могут содержаться переснятые документы, касающиеся «Святого Михаила». Но оказалось, что речь шла о другом судне. Это были материалы переписки шведских властей с русским двором по поводу «Фрау Марии». Захватывающая история с картинами русской императрицы, прочно забытая и в Швеции, и в Финляндии, снова стала актуальна, а сокровища «Святого Михаила» подстегнули к поискам этого еще более заманчивого корабля.
Летом 1999 года группа финских аквалангистов-любителей, вооружившись современным сонаром и архивными сведениями, собранными Кристианом Альстрёмом, отправилась на поиски «летучего голландца», исчезнувшего в штормовую ночь с девятого на десятое октября 1771 года. На этот раз «Мария» не стала играть в прятки с людьми. Уже на третий день поисков сонар показал изображение затонувшего судна, похожего по размерам на «Фрау Марию». Аквалангисты смогли подтвердить правильность предположения. На сорокаметровой глубине стоял корабль с двумя устремленными вверх мачтами. Время не оставило заметных следов разрушений на его корпусе, а отсутствующий руль стал главным опознавательным знаком, подтверждавшим что этот 25-метровый кофф — действительно «Фрау Мария».
Превосходное состояние судна и стало главным препятствием для исследования его трюмов. Ведь оставался шанс на то, что какая-то часть коллекции Екатерины могла сохраниться.
Как осмотреть картинную галлерею, полную шедевров, в которой от неосторожного шага могут рухнуть потолки? Как вынуть из гробницы египетскую мумию, которая при прикосновении может рассыпаться в пыль?
Похожие неразрешимые вопросы встали перед финскими аквалангистами. Мировая практика еще не знает опыта извлечения и консервации картин, пролежавших на морском дне более двухсот лет.
Глиняная бутылка, свинцовая печать с гербом города Лейдена, три голландские глиняные трубки, цинковый брусок — вот и все, что было поднято с палубы «Фрау Марии». В трюмы этого судна, где могут находиться полотна самого Рембрандта, аквалангисты заглядывать пока не решались.
В трюмах «Свитого Михаила» сохранились сотни хрупких чашек, блюдец и декоративных фигурок из фарфора, составлявших кофейные и чайные сервизы. Затонувшее судно подарило Финляндии крупнейшую в Северной Европе коллекцию Мейсенского фарфора.
Свинцовая печать с гербом Лейдена, которой, вероятно, скреплялся тюк с материей, изготовленной в этом голландском городе. Среди груза «Фрау Марии» были не только произведения искусства, но и обычные европейские экспортные товары, хорошо расходившиеся на необъятном российском рынке.