«Святой Николай» трагически погиб, но и сегодняшняя судьба его печальна. Судно разрушается на глазах. Фрегат лежит неглубоко, а совсем рядом проходит оживленная морская трасса в порт Котку: подводные волны, поднятые мощными современными судами, как тараны, бесконечно бьют по хрупкому старинному корпусу. Еще несколько лет — и уникальный гребной фрегат, в котором воплотились идеи Чапмана, превратится в груду древесины.
Власти Финляндии сделали, что могли. Останки моряков, найденные на судне, в 1975 году были захоронены на русском кладбище в Котке, под стенами православной церкви Святого Николая — покровителя моряков.
Предметы, понятые с фрегата, составили экспозицию музея «Кюменлааксо» в Котке.
С 1988 года исследовательские работы на «Святом Николае» прекратились из-за нехватки средств. Можно только надеяться, что в течение того недолгого времени, которое еще осталось до полного разрушения фрегата, Финляндия, Швеция и Россия — три страны, чью общую историю составляет это судно, — объединят свои усилия для его спасения.
В 90-е годы было проведено сонарное обследование акватории, где состоялось два Роченсальмских сражения, на карту нанесено более трех десятков затонувших судов, большинство из которых, предположительно, погибло в первой или второй битве. Но из-за нехватки средств и интенсивности движения в районе порта Котки финские археологи пока не могут изучить обнаруженные суда.
Что касается места другого знаменитого сражения шведско-русской войны, Выборгского залива, то там исследованию дна многие годы препятствовал режим погранзоны. Лишь после распада Советского Союза в этот район стали допускать российских и иностранных аквалангистов.
В 1994–96 годах состоялась совместная шведско-российская экспедиция, участники которой нашли целую затонувшую флотилию. Первым стал линейный корабль «Хедвиг Элисабет Шарлотта», обнаруженный на глубине 23-х метров. Прорываясь из русской блокады, израненный ядрами и потерявший управление, этот корабль врезался в каменную отмель и застрял между скалами. Около часа экипаж продолжал отстреливаться, но когда трюмы с боеприпасами и пороховая камера были затоплены, шведы сдались. Русская призовая партия, поднявшаяся на захваченный корабль, успела снять все пушки, кроме одной, прежде чем «Хедвиг Элисабет Шарлотта» ушла в глубину.
Огромные якоря, это единственное орудие и груда досок — вот и все, что увидели опустившиеся на дно аквалангисты. Корпус судна, пострадавший от сильного удара, в течение многих лет разбивали шторма, пока «Хедвиг Элисабет Шарлотта» медленно сползала с отмели на безопасную глубину.
Следом были найдены еще один линейный корабль — «Энигхетен», взорвавшийся от столкновения со шведским брандером — фрегаты «Земире» и «Уппланд», бриг «Драгун» и один из трех шведских брандеров, шедших в арьергарде прорывавшейся флотилии.
В 1996 году аквалангисты петербургского добровольного общества «Память Балтики», ведущего собственные поисковые работы в Выборгском заливе, обнаружили остатки линейного корабля «Ловиса Ульрика», лежащие на пятнадцатиметровой глубине.
Дно Выборгского залива в районе прорыва шведского флота в течение нескольких лет обследовали аквалангисты добровольного общества «Память Балтики» из Санкт-Петербурга. Из-за нулевой видимости на глубине в летнее время часть работ приходилось переносить на зиму, когда вода становится более прозрачной.
Все эти суда, кроме «Энигхетена», погибли, наскочив на подводные скалы, поэтому волны, льды и камни уничтожили их практически полностью. Сохранились лишь самые нижние части корпусов, прилегающие к килю.
Наиболее интересные экспонаты со шведских кораблей — якоря, пушки, отдельные элементы конструкции — составили экспозицию первого в России музея морской археологии. Он разместился на территории Выборгского замка, и аквалангисты общества «Память Балтики» каждый год пополняют его новыми находками. Самое интересное, безусловно, так и не найдено. Как показывает опыт работы морских археологов, на местах гибели разрушенных судов необходимы настоящие раскопки, с выкапыванием туннелей и использованием мощных помп. Но нулевая видимость на дне Выборгского залива, отсутствие средств и помощи профессиональных археологов делают эту задачу пока невыполнимой.
Погибшие корабли Густава III и Екатерины II по-прежнему ждут своих исследователей.