Кот отметил знакомых: Боцмана и Тощего, как он называл коротышку в сером пиджаке. Трое других были незнакомы Кошмару, но один из них был также моряк, а двое пришедших недавно выглядели солидными состоятельными людьми и были вне сомнения покупателями этой партии героина, украденной под неудачной для бандитов звездой.
Покупатели возмущались, что их просили придти в столь неспокойное время. Это совершенно напрасный риск. "Старожилы" мельницы отвечали, что Хромой вызывал их, он им всё объяснит, пусть садятся и ждут. И молчат, не то им напомнят, чей агент завалил все дело. (Тощий при этих словах сжался так, что чуть ли не исчез под столом).
— Да где ваш хозяин, в конце концов! — вопрошали покупатели, всё более поддаваясь царившей здесь панике. — Хромой наверняка взял товар и давно сбежал, а вы, олухи…
— Кто сбежал?! Только такие крысы как вы сматываетесь при малейшем дуновении встречного ветра! — разозлились бандиты. Они выхватили ножи, собравшись защищать свою честь не только словами.
— А где же он, в таком случае? — не сдались покупатели. Один из них достал пистолет. Настала неловкая пауза.
— Я давно здесь, — спокойно произнес чей-то голос. Из угла противоположного двери к столу подошел человек. — Прекратить, — не повышая голоса, приказал он.
Спрятав оружие, все расселись по своим местам.
Кошмар сознавал, что глаза его сейчас светятся в темноте, так напряженно кот вглядывался в главаря банды.
13.
Хромой оказался непохожим на свою кличку и должность. Он сильно раскачивался на ходу, как все моряки, и его особая примета не слишком бросалась в глаза. Невысокого роста, стройный брюнет с длинными очень мускулистыми руками, на которых и сквозь одежду рельефно проступали все сухожилия. Когда он стукнул кулаком по столу, прекращая базар и объявляя начало переговоров, это было эффектно и убедительно. Все мигом смолкли, словно пташки при появлении коршуна.
Главарю было лет тридцать пять. Совсем молодой и явно не употреблявшей сам свой товар, Хромой походил на спортсмена, а не на торговца наркотиками.
Закончив любоваться своим главным преступником, Кошмар послал свою связную Летицию наверх, предупредить свою союзницу Клерхен о том, что на мельнице обнаружился потайной ход, которым проник главарь банды. Надо его отыскать и поставить у входа засаду. Ибо вход, при необходимости, запросто становится выходом — путем к бегству.
До сих пор Кошмар чувствовал себя опытнейшим сыщиком, но, оставшись один, всерьез задумался, как задержать преступников. Хромой сразу сказал, что за сегодня произошло столько, что ему не резон был перевозить товар в подвалы на мельнице, как обычно. Всю партию он оставил на корабле, так надежней. Если покупатели не передумали, сделка может совершиться прямо сейчас, на тех же условиях, что и раньше. Банда покидает город сегодня ночью. И на полгода ляжет на дно. Покупатели соглашались без промедления брать товар и платить тут же на месте.
Но в разгар переговоров, Хромой снова стукнул кулаком по столу.
— Тихо!
От внезапно упавшей тишины Кошмар едва не свалился с лестницы. У него зазвенело в ушах и закружилась голова. Но кота быстро привел в себя звук, которого люди еще не слышали, хотя очень старались. Далекий рев полицейских сирен. Наверно, бандиты, как летучие мыши почувствовали ультразвуковые волны от приближения полицейских машин, они беспокойно прислушивались.
— Исчезайте, быстро, — процедил сквозь зубы Хромой. — По одному!
Кошмару на голову плюхнулась летучая мышь.
— Полиция едет! — сообщила она.
— Это Клер вызвала?
— Она послала пару синичек с сообщением. Вовремя они?
— Даже не знаю. Не ушли бы бандиты, — вздохнул Кошмар.
— Не уйдут. Их надо отвлечь.
Мышь Летиция что-то тихо шепнула на ухо коту. Кошмар кивнул и с диким протяжным "Мя-а-а-а-уу!!" — совершил блестящий прыжок с лестницы в центр стола.
Выстрелы, крик, вой сирен, лай собак и голоса полицейских смешались вместе и потонули в темноте — главарь разбил лампу.