Прячась от поднятого им переполоха, Кошмар сидел под столом. Слушал адский шум, слегка дрожа от страха и пережитого волнения.
Потом, когда зажгли фонари, обезвредили банду, (а именно, разобрались — где свои, где чужие), стало ясно, что самым быстрым конечно оказался Хромой. Он сбежал. Покупатели, разумеется, также не ждали, пока за ними придет полиция, и скрылись. Двоих бандитов с трудом задержали, Боцман ушел, ранив трех полицейских. Ворона Клерхен носилась над местом происшествия, фотографируя и составляя специальный репортаж-молнию. Ей помогали летучие мыши и маленькая сова.
Кошмар наконец рискнул вылезть из-под стола и покинуть мельницу.
На улице громогласно распоряжался комиссар Брюкх. Он хрипло лаял, обещал снарядить погоню, догнать, схватить, взять живьем, но… Но тут Брюкх увидел Кошмара.
— Арестовать! — залаял бульдог. — Кот в сговоре с этими мошенниками! Взять его!!
— Меньше темперамента, комиссар. Больше дела, — устало мяукнул Кошмар. — Вы упустили бандитов, хотя мы сделали всю работу за вас, всё подготовили. Если бы ваши доблестные сотрудники не орали, словно павианы, перекрикивая рев сирен, а догадались прислушаться к нашим сведениям, ни один преступник бы не ушел. Вы знали бы, что на мельнице есть второй выход, и приказали бы его охранять. А так… Уйдите с дороги.
Полицейский бульдог взорвался потоком собачьей брани, кот зашипел и взвился на верхушку осины. Клерхен присела рядом.
— Позор собакам!! — картавила она сверху.
— Смерть котам! — неслось снизу. — Журналистка ощипанная!! Ар-рестовать!
Разумеется, ни о какой погоне речи быть не могло. Вокруг — пруды, сиявшие под луной, в них — вода. Собаки не взяли бы след, да они не пытались. Брюкх был занят другим. В итоге он спустил на Кошмара спецотряд "Сокол". И после продолжительной потасовки с летучими мышами и прочими обитателями мельницы свидетели были задержаны до выяснения всех обстоятельств.
Клерхен могла улететь, но осталась, чтобы иметь повод написать новую статью о произволе полицейских работников по отношению к свободной прессе. Она добровольно согласилась составить Кошмару компанию и выступать свидетелем по этому громкому делу.
Еще через час, полицейские машины умчались, а над Кастеллетом снова сияла тихая ночь, не менее прекрасная, чем тихий вечер недавно гостивший тут. Стены древней цитадели, ветряную мельницу, зеркала озер и верхушки деревьев серебрила задумчивая луна, а маленькая бронзовая Русалочка пристально смотрела в воду залива, удивляясь тому, как быстро всё происходит на свете. Она, например, даже не оглянулась, а уже все прошло. Вокруг так тихо…
14. Победа — достойным, честь и слава — всем остальным
.
Кошмар провел ночь в полиции, а когда наутро его отпустили и он явился домой, жена устроила ему сцену.
Майя переживала, это понятно. Кот постарался успокоить ее, и когда она стала в состоянии слушать его объяснения, всё рассказал.
— А, ну так тебя еще быстро выпустили, — мигом успокоилась Майя. — Не говорила я тебе, не связывайся с Брюкхом?
— Мр-р… Ну, говорила. Но я ведь нашел эту банду, понимаешь, нашел! Мы обязаны были сообщить в полицию, раз не имели своих средств к задержанию. Кто ж знал!
— Ладно, не горячись. Давай позавтракаем, и ты ляжешь спать. Отдохнешь и благополучно забудешь своего Хромого и всю его шайку.
— Никогда!
— Я только хочу, чтобы твое грандиозное расследование перешло в разряд воспоминаний. И как можно скорее!
— Майка, пойми, сейчас невозможно всё бросить вот так. Я готов спорить на дедушкины часы, что не позднее завтрашнего утра могу найти сбежавших бандитов. А полиции на это потребуется не меньше десяти лет. Понимаешь? У меня есть план…
— Только не это!
— Майя, отправь гонца Клерхен. Мне очень нужно говорить с ней.
— В участке не наговорились? — ехидно спросила кошка. Помолчав, она спросила серьезно: — Зачем всё это тебе?
— У меня есть план. Я должен осуществить его. Собаки думают, что я сдамся теперь, но ты знаешь, я на полпути не останавливаюсь. Нам в участке сказали, что, судя по отпечаткам пальцев, тот, кого я зову Боцманом, убил того случайного типа, на набережной, помнишь?