Пришлось коту вспомнить несколько приемов из курса противокрысиной обороны, которую он изучал в армии, и применить их. Тогда у крысы проснулся гражданский долг и она бесплатно с охотой помогла следствию. Но знакомиться со свидетельницей Кошмар отправился один.
Желтая портовая шавка со сломанным зубом и бубликообразным пушистым хвостом, приняла кота-сыщика довольно тепло. Ей хотелось с кем-нибудь поделиться своими чувствами по поводу вчерашнего происшествия, потому она с жаром во всех подробностях описала свою встречу с Боцманом, ничего не скрывая от следствия.
— Ха-ха! Еще бы, я укусила его! Я не раскаиваюсь и готова сделать это еще не раз! — лаяла она тонким голосом. — Он заслужил своё. Как можно приставать к честной собаке и наступать ей на хвост, когда она спит? Это по-джентльменски, я вас спрашиваю?! Ах, только не надо читать мне проповеди, что спать на улице средь бела дня неприлично. Я вас умоляю! Такое лето, такое солнце, загораешь на набережной канала в родном городе, а тут тебе на хвост..! Ка-а-ак наступят!!
Что я должна была делать? Ха-ха, вы еще спрашиваете? Однако, это наглость, вы не считаете? И я укусила его! Да, я признаю! А он? У него хватило наглости потом утверждать, что я неправа! Он еще пытался ударить меня!
Составив себе полную картину всего происшествия, Кошмар поинтересовался, видела ли Зизи (так звали собаку) своего обидчика раньше, или то была их первая встреча?
— Я?! Вы спрашиваете, знала ли я этого негодяя? Разумеется, да. Я знаю почти всех шкиперов и матросов, часто бывающих здесь. Ваш подопечный — боцман с норвежской шхуны "Мёрмайд" — Реймар Крабсен, его весь порт знает. Но я слышала, он сегодня исчез. Не удивлюсь, если его кто-то прихлопнул. Давно пора! Можете думать обо мне что угодно, но это мое особое мнение.
Выслушав приговор Зизи, кот попытался направить ее ненависть к Боцману в полезное русло.
— Фрекен, вы можете оказать неоценимую услугу обществу, если поможете задержать этого опасного преступника, — с пафосом обратился к собаке Кошмар. — Полагаю, никто кроме вас, не смог бы с двестипроцентной точностью взять след Реймара Крабсена и выследить его, где бы он ни скрывался! Эту высокую миссию я хотел бы поручить вам, Зизи. Учтите, преступник предпримет попытки запутать следы и найти его дело нелегкое. Вы можете отказаться.
— Ха-ха! Отказаться? За кого вы меня принимаете, господин кот?! Я готова помочь вам, даже рискуя жизнью. И поверьте, не личная обида тому причиной, а только социальная опасность этого человека и желание помочь правосудию!
Кошмару только того и надо было.
Он с гордостью отметил, что все приметы сходятся, он не зря изучал методы работы великих сыщиков, и похвалил себя за проницательность и умение обращаться с женщинами. От самолюбования Кошмара оторвала Зизи.
— Я готова приступить к операции преследования, — объявила она и приняла боевую стойку.
Кошмар вместе с собачонкой отправился на поиски Боцмана. В первые же минуты кот смог оценить, сколько преимуществ дает собакам их нюх. Он сам никогда не смог бы отыскать след в таком фантастическом переплетении отпечатков на оживленной набережной.
16.
"Что ж, и Шерлок Холмс воевал с собаками, но когда заходил в тупик, прибегал к их услугам, отыскивая след бежавшего преступника, — утешал сыщик-кот свое самолюбие. — Я помню, такие случаи описаны в книгах. Так что мне нечего стесняться помощи этой портовой шавки. В конце концов, у нее с Боцманом свои счеты, а я только воспользовался этим в интересах следствия".
Зизи бодро бежала вперед. Ее черный любопытный нос легко расшифровывал самые запутанные следы. Кошмар старался не отставать.
После получасового блуждания по всем ночным кабакам, закрытым сейчас, этот след пришлось бросить ради более свежего. Зизи утверждала, что нашла дорогу, по которой Боцман проходил ночью. Вдвоем с котом они петляли по улицам, дворам и подворотням, повторяя все зигзаги пройденные преступником.
Наконец, следы привели их в доки нового порта на набережной Нихавн, за много кварталов от того места, где начиналось расследование. Площадь Конгенс Ниторв снова была поблизости. Кошмар нашел, что место для своего убежища Боцман выбрал удобное.