— Они сейчас погасят фонарь, — прошептал Кошмар. — Зизи, я буду брать их, а ты поднимай тревогу.
Кот выполз из укрытия и осторожно приближался к преступникам. Когда собачонка истошно залаяла, кот прыгнул Боцману на спину, вцепился в него всеми когтями и громко завыл. (Этот метод борьбы с преступником Кошмар позаимствовал у Эдгара По).
Но практически тут же, не успев толком призвать на помощь, кот услышал отвратительно знакомый бульдожий лай. Громко прозвучал приказ:
— Ни с места! Полиция!! Бросай оружие, Крабсен!
Кошмар с ужасом оглянулся и первое, что увидел кот, был черный глазок полицейского пистолета тридцать восьмого калибра.
— Опять ты здесь, кошкин сын! — злобно зарычал комиссар Брюкх, увидев Кошмара, но коту показалось, что ехидства в этом рычании больше, чем злобы. Отпустив преступника, кот спрыгнул на пол. Шерсть у него встала дыбом.
Комиссара Брюкха держал на поводке комиссар Ольсен, которому было поручено помогать собакам в расследовании этого дела.
Пока Ольсен арестовывал преступников, кот и бульдог выясняли отношения, забыв обо всех окружающих.
— Ты как оказался здесь, толстый окорок? — зашипел Кошмар, сверкая глазами на Брюкха. — Кто тебя звал??
Бульдог ухмыльнулся:
— Ты сам, Кошмарик. Я шел по твоему следу, я был уверен, ты не перестанешь совать нос в это дело и приведешь меня к победе. — Брюкх разразился лающим хохотом. Не удержавшись, Кошмар съездил ему лапой по морде.
Перестав издеваться, бульдог зарычал. Пригрозив коту арестом за нападение на полицейского, Брюкх велел своему напарнику увести бандитов, а Кошмару предложил убраться подальше и навсегда.
— Я обещаю забыть о твоем участии в расследовании. Ни на какие премии можешь не рассчитывать, кошачий щенок. Если попробуешь добиться признания твоих заслуг в помощи следствию, больше тебя на свободе никто не увидит, предупреждаю!
Высказав данное предупреждение, бульдог уехал вместе с арестованными на полицейской машине.
— Это подлость! — возмущенно сказала Зизи.
Кошмар совсем позабыл о ней, и вздрогнул, когда шавка напомнила о себе. Зизи возмутило, что полицейский бульдог следил за ними и воспользовался плодами их расследования. Трудного и опасного, как считала Зизи.
Кот молчал. Наконец, вяло пошевелив хвостом, Кошмар, поблагодарил Зизи за помощь, и портовая собачонка отправилась домой, надеясь всем рассказать о своем сенсационном участии в раскрытии преступления.
В последний момент Кошмар посоветовал ей дать интервью в газету и назвал имя вороны, лучше всех проводящей подобные интервью. "И она не боится конфликта с полицией", — добавил Кошмар к характеристике журналистки. Обрадованная Зизи побежала искать ворону, а Кот Кошмар с тоской посмотрел на высокий забор доков и воду канала. Он представил себе радость полицейских собак, огорчение Клерхен и укоры Майи.
"Утопиться мне, что ли? — подумал кот. — Нет, такого удовольствия, как расследовать мою смерть, я этому полицейскому извергу не доставлю. Я отомщу, решено".
И, тяжело вздохнув, кот побрел прочь по набережной Нихавн, подальше от места своего поражения, далеко, навстречу поднимавшейся в нем красным заревом волне мести.
18. Клерхен высказывает идею
.
"Я отомщу, — бормотал Кошмар возвращаясь из своего рейда, закончившегося столь бесславно. — Я страшно отомщу. И Брюкху, и всему его ведомству. Они будут помнить Кота Кошмара!"
Кошмар не столько пылал жаждой мести, сколько пытался разжечь ее тлеющие угли в себе. Коту было грустно, прямо сказать, он был подавлен. Его огромный успех обернулся разгромной неудачей, и Кошмару, в общем-то, было за себя стыдно. Его выследил этот тупоголовый Брюкх, проявив неожиданную изобретательность. Кошмар не мог этого простить, укоряя не бульдога, конечно, а самого себя.
— Теперь я знаю, что чувствовал Наполеон после провала при Ватерлоо, — прошептал кот и тяжко вздохнул.
— Превосходный эпиграф для мемуаров! — раздалось над ухом Кошмара знакомое карканье.
— Клер? Ты как всегда вовремя, — печально поприветствовал кот подругу. Ворона хмыкнула и дружественно молчала, пока не заговорил сам Кошмар.