— Ну как, герр Кошмар, нашли подходящую кандидатуру?
— Пока не вижу никого, кто смог бы нам пригодиться.
— Обратите внимание на криминалистов отдела подчиненного Брюкху, — с улыбкой посоветовал Лис. — Все в высшей степени надежны, не так ли?
— До отвращения, — подтвердил кот. — И кто же из них?..
Лис лукаво качнул головой из стороны в сторону и сказал:
— Дин-Дон.
Кошмар понял. Но не поверил своим ушам.
— Герр Питер, вы шутите? — воскликнул он. — Это самый несговорчивый и высокомерный полицейский, какого мне приходилось видеть!
— Не вам одному. Его репутация вполне заслужена. И все-таки, именно Дин-Дон — тот, на кого можно ставить в нашей игре. Вы верите, что я смогу вам доказать это сейчас, не вставая с кресла?
Два отпетых мошенника посмотрели друг другу в глаза. Кошмар утвердительно опустил веки:
— Я верю.
Лис подмигнул ему и облизнулся.
— Кофе остынет. Берите, выпьем за успех нашего общего дела. И я посвящу вас в свой план. Вам с коньяком?
— Если можно.
21.
Пока они пили кофе и несколько минут молчали, Кошмар думал о новом сообщнике и не мог не восхищаться гением Питера Лиса, способным поставить такого зануду на службу их интересам.
Лейтенант Дин-Дон, криминалист из отдела Брюкха, звался на самом деле дон Динго Канэ. Это был высокий носатый мексиканец, настаивавший на том, чтобы все его величали "дон". Но все знали, что он из семьи австралийских эмигрантов и ничего благородно-мексиканского в крови Дин-Дона нет. Спорить, правда, с ним никто не решался.
Дон Динго даже не знал о своем музыкальном прозвище, ибо зубы у него были острейшие, а высокомерие не имело границ. И "Дин-Дон" лейтенанта полиции называли только за глаза и шепотом. Второе его прозвище, более почтительное, было "Инквизитор". И об этом дон Динго знал.
Кошмару не верилось, что подобная фигура в полиции согласится бросить тень на свою репутацию и помочь им.
— Что вы, — возразил на его сомнения Лис. — Дин-Дон это расист, карьерист и до крайности жадный пес. Он не берет взятки лишь потому, что предлагают оскорбительно мало для Его Светлости, так он считает. Динго создал себе такую бесподобную репутацию, что бояться ему абсолютно нечего: никто на свете не поверит, что сам дон Динго, при его ненависти к дворняжкам, не говоря уже о шакалах, мог связаться с каким-то котом и лисом. Это невероятно.
— Да, того, кто заикнется об этом, мигом отправят в сумасшедший дом, — ухмыльнулся Кошмар. — Какие бы доказательства ни были у него на руках. Но все же, герр Питер, как вы на него вышли?
Лис неторопясь допил кофе и поставил чашку на блюдце, вверх дном.
— Герр Кошмар, вы умеете гадать на кофейной гуще? — неожиданно спросил он.
— Я — нет. Но моя бабушка большой мастер в этом виде искусства. А что, Дин-Дон увлекается мистикой?
— Отчасти, да. Но мотив сотрудничества с нами у него до смешного прост. Он хочет быть комиссаром.
— На месте Брюкха?
— Вот именно. Согласитесь, такому дикому псу как Динго тяжело подчиняться этой жирной свинье Брюкху. Потому, мы целиком можем положиться на Дин-Дона и его редкую инквизиторскую фантазию.
Кот Кошмар не мог найти слов. Наконец, к нему вернулся дар речи.
— Браво, герр Питер! — взволнованным шепотом сказал кот. — Те, кто говорят о вас, как о лучшем уме королевства, отнюдь не преувеличивают. Я мечтаю о том моменте, когда смогу представить вас своей дорогой супруге. Значит, мы договорились: в четверг…
— Да, конечно.
— Надеюсь, что фрау Лис сможет придти? Давно мечтал познакомиться с чернобурой… прошу прощения, с серебристой лисой. Еще с детства, когда увидел фильм "Домино", по Сетону‑Томпсону.
— Я вас хорошо понимаю, — кивнул Питер Лис. — Сам лазил не раз через крышу кинотеатра смотреть этот фильм. Да, молодость, молодость… Так, вы говорите, в среду?
— Во вторник.
— Я передам фрау Лис ваше любезное приглашение. А что касается наших дел, грозящих большим переполохом в мэрии и полиции, отложим их на время обеда. Не возражаете?