— Я что-то не понимаю, Кошмарик, ты решил сделаться частным детективом?
— Да нет, я поругался с Брюкхом из-за преступления, про которое ты говоришь. Задета моя честь, да к тому же, мне повезло узнать кое-что интересное — не так уж и сложно идти по следу и собирать сведения.
Кошмар ценил умение жены всё понимать с полуслова и подробно рассказал ей о своей встрече с почтальоном, вороной Клер и полицией.
Майя покачала головой не особенно одобрительно.
— Ты обязательно хочешь влезть в это дело? — спросила кошка.
— Считаешь, не стоит?
— Почему, начало мне нравится: ты получил авансом две кроны за время одного убийства. Но мог получить пять, если бы не делился с вороной. Судя по тому, что говорят об этой банде — убийство не последнее. Мы, глядишь, так и разбогатеем.
— Всё шутишь, Майка.
— Какие шутки, просто боюсь за тебя. Комиссара Брюкха все знают. Вот уж кто не станет шутить, поскольку начисто лишен чувства юмора.
Кошмар согласно усмехнулся.
Майя рисовала на полу арабески своим белоснежным хвостом.
— На твоем бы месте, я трижды подумала, прежде чем переходить дорогу полицейскому комиссару, — сказала она. — Тем более что твои дружки разъехались — ищут легкой жизни на лоне природы. Ты практически один. Может, лучше нам тоже уехать на время? Моя родня давно зовет нас в гости на лето. Я понимаю, конечно, тебе интересней разыгрывать из себя частного детектива, чем вести светскую беседу с моей мамочкой. Но такие игры и вправду опасны.
— Я думаю, что сумею избежать опасности. Раз уж мне повезло начать расследование, придется продолжить. Знать бы только, как они ведутся, эти расследования!
— Пойди в библиотеку, просмотри книги. Знаменитые детективы охотно поделятся с тобой своим гигантским опытом. У меня есть одна знакомая птица-секретарь, могу сказать адрес. Она заведует отличной библиотекой. Пойдешь?
— Давай адрес.
5.
*****
— Это просто черт знает что! — возмущался Кошмар, проведя в библиотеке несколько часов и внимательно изучив методы работы прославленных частных сыщиков. — Множество диких историй и, какая наглость! — ни одного кота в главной роли. Какие-то собаки Баскервилей, змеи, крокодилы, орангутаны и прочие попугаи! Один несчастный черный кот у Эдгара По, да в эпизодах черные кошки, но разве же это пример!
Совершенно не с кем советоваться, классика называется! — Кошмар глубоко вздохнул. — Ничего не поделаешь, придется быть первым. Надо же доказать, что не только собакам под силу быть настоящими сыщиками. Я прямо-таки вне себя от подобной несправедливости.
Не-ет, я этого так не оставлю. Если я еще сомневался, то теперь уверен, я просто обязан вступиться за честь всех котов и кошек, начиная со стражи египетских фараонов и со времен французской кошачьей гвардии кардинала де Ришелье, до сегодняшних дней!
Майя была права: литература — великая сила…
6. Кошмар нападает на след хромого преступника
.
Кот Кошмар сидел дома на чердаке и сквозь открытое окно сверху смотрел на бульвар. Знаменитые часы Иенса Ольсена, видимые коту из окна и немного заслоненные соседним домом, пробили три часа дня.
Кошмар тяжело вздохнул.
Еще бы! Первый день его расследования еще не окончен, но неуклонно подходит к концу, а ничего нового пока не произошло. А ведь сегодня, еще сегодня! — где-то на мельнице ждет не дождется своих покупателей крупная партия героина и там же сидит неизвестный Хромой, чья подпись стояла в записке.
Кошмар в сотый раз перечитывал копию таинственного письма, снятую для него Клерхен (ворона представила один снимок в редакцию, а другой экземпляр подарила Кошмару).
Вооружившись наследием выдающихся сыщиков в виде книги-сборника избранных рассказов Агаты Кристи, Конан-Дойля, Сименона и Честертона, Кошмар пытался построить логическую цепочку от почерка в записке до места встречи преступников. Но, сказать по правде, перелистав книгу несколько раз и запутавшись в признанных методах окончательно, кот редко обращал свой взор к мудрым страницам.