Один раз за это время позвонила Елена. Мне сейчас страшно вспомнить встречу с ней.
От радости у меня на минуту пропал голос, я задохнулась, и на глаза невольно навернулись слезы: наконец-то вспомнила обо мне! Стула рядом не оказалось, и я села прямо на пол — подогнулись колени. Мама удивленно и осуждающе покачала головой.
Но радость моя была недолгой; голос Елены показался мне чужим, холодным и далеким.
— Ты одна? — спросила она. — Впрочем, все равно. Я сейчас зайду.
Я услышала, как она швырнула трубку. Короткие и частые сигналы, которые затем последовали, словно вонзились в сердце. Я заплакала — сидела в передней на полу и тихо плакала от обиды и несправедливости.
Мама, уходя на работу, остановилась передо мной, покачала головой сурово и сострадательно.
— Встань, — сказала она. — Как только не стыдно так себя вести! Совершенно pacкислa — никакого характера. Смотреть противно! Возьми себя в руки... Положи трубку на место.
Я поднялась и положила трубку на рычажок.
— Пошли папе телеграмму, — попросила я. — Пусть срочно выезжает...
Глаза у мамы потеплели, она улыбнулась.
— Хорошо, пошлю. — Она вынула из сумочки платок и вытерла мне щеки. — Ну, какая ты жена, ты — ребенок! Приведи себя в порядок и выйди погуляй на воздухе, а то зачахнешь.
— Не пойду. Буду сидеть так, пока папа не приедет...
Мама со сдержанным раздражением вздохнула, но ничего не сказала, ушла.
Елена находилась, должно быть, недалеко от нашего дома: не прошло и десяти минут, как в передней раздался звонок, отрывистый и нетерпеливый.
— Что с тобой? — спросила Елена резко, увидев меня сидящей на полу.
Глазам моим стало горячо от подступивших слез.
— Как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? — сказала я, поднимаясь.
Мы закрылись в моей комнате. Елена, не раздеваясь, лишь откинув полупальто, села в кресло. На похудевшем лице глаза ее казались огромными. От гнева они стали совершенно зелеными.
— Как ты могла так поступить? — спросила она.
— Как?
— Вот так, подло? — Она никогда не стеснялась в выражениях.
Мне хотелось, чтобы она меня поняла.
— Послушай, Лена...
— Не хочу я тебя слушать, — прервала она. — У меня нет слов, чтобы выразить тебе все свое возмущение. Эх ты, генеральская дочка!. Нет, я совсем другого человека знала. Ты — иная.
— Да послушай...
Елена рванулась из кресла. .
— Не хочу, не хочу. Я тебе все сказала, что думала, теперь уйду.
Меня тоже прорвало, вся боль, которая накопилась во мне за это время, вдруг выплеснулась криком.
— А я хочу, чтобы ты меня выслушала! В чем моя подлость? В том, что не могу и не хочу жить в бараке? А в бараках никто не хочет жить, все ждут лишь счастливого случая, чтобы вырваться оттуда!..
Елена с презрением вскинула голову.
— Зачем же ты ушла из дому в тот самый барак? Знала, что не царский дворец.
— Знала. Но я любила Алешу. Я надеялась, что он рано или поздно переедет ко мне.
— Он к тебе не переедет, — с какой-то беспощадной определенностью заявила Елена. — На это не рассчитывай.
— Переедет, — сказала я. — Вот увидишь. Вот только папа появится.
— И папа твой не поможет.
Своей категоричностью Елена вызывала во мне озлобление.
— А я в барак не вернусь, — выкрикнула я с горячностью, лишь бы не сдаваться. — Почему это я должна ему во всем уступать? Если он меня любит, то какая ему разница, где жить со мной. Я не предлагаю ничего ужасного, кроме приличных условий! Что в этом позорного?
Елена долго и с какой-то жалостью смотрела на меня.
— Ты говоришь чепуху. Женя, — сказала она глуховато и печально. — Вернись к нему. Он очень в тебе нуждается.
Я прислонилась спиной к стене — ноги вдруг ослабли.
Елена встала. Подойдя ко мне, она порывисто обняла меня, произнесла сдавленно:
— Прощай. — И вышла, не оглянувшись.
«Подожди! Милая, родная, не оставляй!..» — хотелось закричать мне, но не смогла.
...Я осталась в доме одна. Тишина давила, как, наверно, давит слой воды на большой глубине, — хотелось вынырнуть к. солнцу, к людскому шуму, на простор... Я стала подметать пол, чтобы чем-то занять себя. В это время и зазвонил телефон лихорадочно и тревожно — так вызывает междугородная станция. Я схватила- трубку. Папа! Он удивился, услышав мой голос.
— Женя? Ты дома?
— Папа! Папа, приезжай скорее. Пожалуйста. Я тебя очень, очень прошу... — Я опять расплакалась, не выдержала. Папа замолчал, и я поспешно позвала: — Папа, папа!..