Я сконцентрировался на циркуляции Ци в своих каналах. Обычно духовная энергия течет по ним плавно, как река. Но сейчас мне нужен был бурный поток, способный смыть любую угрозу.
Я начал ускорять движение Ци, заставляя ее циркулировать внутри меня с неестественной скоростью. Это было рискованно — слишком быстрая циркуляция могла повредить мои каналы. Но выбора не было. Только так я мог не дать морозной Ци добраться до моей души.
Боль пронзила все мое тело, когда духовная энергия начала двигаться. Казалось, что мои вены вот-вот лопнут от напряжения. Но я не останавливался, продолжая наращивать темп.
И вдруг боль исчезла. На смену ей пришло ощущение невероятной легкости и силы. Моя Ци теперь двигалась настолько быстро, что морозная энергия просто не успевала за ней. Она скользила по поверхности, не в силах проникнуть глубже.
С каждым шагом я чувствовал, как становлюсь сильнее. Ледяная пустыня, которая еще недавно угрожала уничтожить меня, теперь превратилась в источник новой силы. Я впитывал ее энергию, преобразовывая ее и делая своей.
Мое тело изменилось. Кожа стала чуть бледнее, но при этом крепче, но самое главное, я больше не чувствовал холода — теперь это была просто еще одна часть меня.
Я шел через бушующий шторм, как сквозь легкий летний ветерок. Снежинки и ледяные осколки, которые раньше причиняли боль, теперь ласково касались моей кожи, словно приветствуя своего нового повелителя.
Наконец, я достиг центра ледяной пустыни. Здесь шторм был самым сильным, но для меня он был уже не более чем легкой рябью на поверхности озера. Я поднял руку, и вихри снега послушно закружились вокруг меня, образуя причудливые узоры.
В этот момент голос Неба прогремел снова:
— Ты прошел переплавку и закалку! Ты доказал свою волю. Отныне твое тело не принадлежит смертному миру.
Эти слова отозвались во мне странным чувством. С одной стороны, я ощущал невероятную силу и мощь. Мое тело стало совершенным инструментом, способным выдержать любые испытания. Но в то же время я понимал, что это лишь начало пути. Техника «Безоблачного Неба» говорила о Тиранической сфере. И даже ступив на Небесную, я все еще был от нее бесконечно далеко.
Свет снова охватил меня, и в следующее мгновение я оказался в знакомой ледяной пещере. К моему удивлению, одежда, которую я сбросил во время первого испытания, была разбросана рядом. Я усмехнулся, понимая, насколько глупым это было.
Я начал одеваться, хотя и понимал, что местный холод уже не беспокоил меня. Поэтому вместо теплой одежды я облачился в свою любимую бело-синюю мантию, на которой были формации защиты и самоочистки — подарок Мелии.
— Папа! Ты вернулся! — раздался писклявый голос, и в следующее мгновение Чешуйка уже обвивалась вокруг моей шеи.
Змейка отстранилась, внимательно разглядывая меня своими кристальными глазами.
— Ого! — воскликнула она. — Папа, ты что, вырос? И… похорошел? Ты теперь как те красавчики из легенд, о которых мне рассказывали девушки, пока тебя не было!
— То есть раньше я был не очень красивым? — прищурился я, глядя на своего питомца.
— Ну-у-у… — змейка отвела взгляд будто не хотела отвечать на мой вопрос, вместо этого решила сменить тему. — Ты вообще знаешь, сколько времени прошло? Целых пять дней! Я тут чуть дубу не дала от скуки и голода!
Она надулась, отворачиваясь от меня. Я же переваривал то, что меня не было так долго, мне ведь казалось, что прошло совсем немного времени.
— Эй, ну не обижайся, — сказал я, доставая из пространственного кармана несколько артефактов. — Смотри, что у меня есть.
Глаза Чешуйки мгновенно загорелись при виде сверкающих предметов. Она молниеносно схватила их и начала жадно поглощать.
— М-м-м, вкуснятина, — промурлыкала она, облизываясь. — Ладно, папа, я тебя прощаю. Но в следующий раз предупреждай, если собираешься исчезнуть на несколько дней!
Я погладил ее по голове, улыбаясь. Ага, еще бы я сам знал, что мои действия к этому приведут.
— Обещаю, малышка.
Теперь, когда испытание было позади, мысли вернулись к незаконченным делам. Техника «Лунного Света», а точнее, ее последний том «Звездное Небо» все еще оставался загадкой. Я решил, что пора возвращаться в столицу. Возможно, там я смогу найти кого-нибудь, кто сможет пролить свет на эту технику или, может, Небо вновь мне что-то подкинет, что и приведет меня к технике.
— Что ж, Чешуйка, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Пора в путь. Нас ждет столица и, надеюсь, ответы на некоторые вопросы.
Змейка, все еще жующая последний артефакт, довольно кивнула и обвилась вокруг моей шеи.