— Ну, уж на этот счет можете не сомневаться, — хмыкнул Дирк. — У меня в руках еще никто не врал! И куда его теперь?
— Вышвырни эту падаль на дорогу, — приказал Фицджеральд. — Пусть полюбуются, как мы поступаем с изменниками. Едем на север. Времени терять нельзя, так что не жалейте лошадей. Между ближайшей дорогой и замком — открытое пространство, но мы проберемся по тропинкам, которые назвал нам наш покойный приятель.
Да, хороших он подобрал себе подручных, одобрительно хмыкнул про себя Фицджеральд. Все его люди были родом из его родных мест, каждому из них в случае измены было что терять, и при этом каждый знал, какая награда его ждет, если они выполнят то деликатное поручение, ради которого и собрал их сэр Майлз. А кое-кто из них был с ним и в тот раз, когда по вине Брендана им пришлось пережить неслыханное унижение. И сейчас они жаждали мести не меньше, чем сам сэр Майлз.
— Главное — это выиграть время, — продолжал Фицджеральд. — Засады можно не бояться — остальные свяжут шотландцев надолго, так что им будет не до погони.
Повернувшись, он вдел ногу в стремя.
Фицджеральд уже чувствовал на губах сладкий вкус победы. А впереди его к тому же ждала награда. Даже подумать было страшно, что он мог потерять все это в одночасье. Тогда его расчет оказался неверным. Но теперь он точно знал, где она. На миг ему показалось, что желанная добыча уже у него в руках…
Брендан бросился наверх, на бегу отдавая приказы. Заметив показавшихся на опушке леса англичан, все, кто был в замке, высыпали на стены. В воздухе запели стрелы, и первая волна атакующих захлебнулась в крови. Тех, кто продолжал упорно карабкаться на стены, окатили кипящим маслом, и они поспешно бросились наутек под защиту леса. Больше попыток напасть на крепость не было.
Защитники крепости ждали. Напряжение не спадало, но англичане по-прежнему держались на почтительном расстоянии.
— Что они задумали? — нервничал Эрик. — Может, ожидают подкрепления?
— Может быть, — пожал плечами Брендан. Шотландцы продолжали ждать. Наступила ночь. Вдоль крепостных стен выставили дозорных Насколько они могли судить, англичане тоже устраивались на ночлег.
— Если это осада, то самая странная из всех, которые я видел, — озадаченно пробурчал Эрик.
— Есть еще кое-что странное, — заметил Брендан.
— Что именно?
— А то, что сам Фицджеральд в этом не участвует.
К ним подошел Корбин, и все трое принялись вглядываться в темноту. На опушке леса зажглись костры. Судя по всему, англичане решили приостановить военные действия до утра.
— Может, он предпочитает держаться в арьергарде? — предположил Эрик.
Вдруг Корбин, встрепенувшись, ткнул пальцем куда-то вниз.
— Эй, смотрите! Там всадник! Похоже, кто-то из наших! Брендан нахмурился — одинокий всадник, почти лежа на спине у лошади, галопом несся к воротам замка. Туника вдруг показалась ему смутно знакомой.
— Один из людей Брюса, — коротко бросил он. Брендан не мог прийти в себя от изумления — скакать через поле прямо к осажденному замку мимо лагеря англичан было настоящим безрассудством. И действительно, стоило англичанам заметить смельчака, как в небо взметнулся рой стрел. К счастью, ни одна из них не попала в цель. — Эй, у нас гость! — оглушительно рявкнул Брендан. — Открыть ворота! Поживее, ребята!
Со стороны лагеря англичан долетали гневные вопли. Несколько воинов вскочили в седло, намереваясь броситься в погоню. Похоже, они рассчитывали перехватить гонца у самых ворот, хотя это было довольно рискованным делом.
— Лучники! — проревел Брендан. Кубарем скатившись по лестнице, он сам схватил меч и лук и бегом бросился обратно, стараясь не упустить из виду одинокого всадника, отчаянно гнавшего коня к замку.
Брендан рванул тетиву, и в воздухе запела стрела. И хотя до Лайама ему было далеко, но первый же из кинувшихся в погоню англичан с резким криком выпустил из рук поводья и рухнул на землю.
Со стен крепости дождем посыпались стрелы. Ночь будто взорвалась криками ярости и боли, ржанием и храпом испуганных лошадей.
Всадник молнией проскользнул в приоткрывшиеся ворота, которые тут же с лязганьем захлопнулись у него за спиной.
Во дворе замка стояла, тяжело дыша и покачиваясь, покрытая пеной лошадь. Мужчина тяжело сполз с седла и привалился к ней, чтобы не упасть. Когда он обернулся, Брендан узнал знакомое лицо. Гриффин!
Едва держась на ногах, он шагнул к Брендану.
— У меня вести от Уоллеса, — задыхаясь, пробормотал он.
— От Уоллеса? — Брендан нахмурился. Потом положил Гриффину руку на плечо. — С ним все в порядке? Мы договаривались, что он немножко пощиплет англичан с тыла, а потом укроется в лесу.
— Так он и сделал. С сэром Уильямом все нормально. — Он вздохнул. — Брюс наказал мне следить в оба… — поколебавшись, Гриффин пожал плечами, — и помогать вам всем, чем смогу.
— Да, и при этом держать язык за зубами, чтобы никто не знал, что вы служите Брюсу, верно? — тихо напомнил Брендан.
— Именно. Так вот, я держался поблизости от Уоллеса. И был с ним, когда его ребята наткнулись на этого человека.
— Какого человека?
— Грегори из Клэрина. Когда его нашли, он, полумертвый, валялся у дороги. Увидев нас, он попытался что-то сказать. Судя по всему, его пытал мастер своего дела. Ну а потом скорее всего беднягу сочли мертвым и попросту бросили у дороги. Губы у него разбиты в кровь, зубы шатаются, но он все-таки ухитрился пробормотать, что, дескать, просит прощения, потому что под пытками не выдержал и рассказал Фицджеральду все об обороне замка. И о том, кстати, что леди Элинор в крепости больше нет, потому что вы отослали ее из замка под охраной своих людей.
Брендан молча смотрел на Гриффина, чувствуя, как его разум на мгновение помутился. Ему показалось, что сердце у него вот-вот разорвется.
— Что?! — прохрипел он не веря собственным ушам.
— Фицджеральда не было среди тех, кто атаковал крепость. И когда англичане напоролись на засаду — тоже. Опасаясь встречи с вами, он все время держался в стороне. А когда обнаружил, что его провели, бросился в погоню, рассчитывая, что во время осады его отсутствие пройдет незамеченным. Ему вообще не важно, возьмут ли англичане этот замок. — Гриффин, собираясь с силами, тяжело дышал. — Сэр Брендан, Майлз Фицджеральд кинулся в погоню за леди Элинор. И с тех пор прошло уже несколько часов. Боюсь, вам его не догнать.
Глава 21
— Мы остановимся здесь на ночь, — объявил Коллум.
Элинор не совсем поняла, где, собственно, «здесь», поскольку Коллум, по ее мнению, выбрал для ночевки участок дороги, к которой вплотную подступали деревья. Впрочем, ей было все равно. Прошло уже несколько часов с тех пор, как они покинули крепость, и за все это время их отряд остановился лишь раз, чтобы напоить лошадей, а потом они снова мчались вперед, и ей уже стало казаться, что этому не будет конца.
В сумерках обступивший их лес, казалось, угрожающе притих, но Коллум, привыкший пробираться по лесным тропинкам в темноте, вел их вперед с ловкостью и уверенностью кошки. Не робея, он гнал коня, и там, где только что стояла сплошная стена, вдруг неожиданно открывался проход.
— Господи, до чего ж темно, — поежилась Брайди.
— Не волнуйся, уже недалеко, — успокоила ее Марго. — Только укроемся в роще, а там и костер разведем.
— Угу, — жизнерадостно подтвердил Хагар, ехавший в хвосте их небольшого отряда.
Лес обступил их со всех сторон. Тропинка была такой узкой, что лошади с трудом пробирались по ней. Но вскоре деревья поредели, и они выехали на поляну.
Коллум спешился.
— Одну минуту, миледи.
Элинор замерла, вглядываясь в темноту. Прямо перед ней возвышалось какое-то непонятное строение. Сплетенные из веток стены были обмазаны глиной. Встав на четвереньки, Коллум словно растворился в ночи. Прошло несколько минут, и где-то впереди замерцал слабый огонек.
Коллум вынырнул из темноты возле Элинор и протянул к ней руки, чтобы помочь спешиться.