Горелый Джо – высокий рыхлый мужчина с неровным загаром, из-за которого, вероятно, и получил своё прозвище – нашёлся на одном из причалов. Он пытливо прищурился, когда я приветствовал его и сказал, что у меня к нему дело. Каким должен увидеть меня этот человек, чтобы отнестись ко мне с симпатией? Детективом, расследующим преступление? Моряком, ищущим работу? Чудаковатым бездельником при деньгах?
Как ни странно, последний вариант – правильный.
– Конечно, я знаю хозяина, но яхта не продаётся!
– В самом деле? Вот обидно! Я влюбился в неё с первого взгляда! Веришь ли, увидел – и подумал: эта малышка дожидается здесь меня!
– Она не продаётся, – повторяет докмастер, но в глазах у него сомнение.
– Никаких бы денег за неё не пожалел, клянусь! Она стоит каждого своего цента!
– Это яхта моего друга Саймона Джонса, – сообщает Джо после секундного раздумья. – Он говорит, что скорее продаст самого себя, чем свою «Надежду»… Но бедолага Саймон сейчас на мели.
– Ясно! – я хлопаю его по плечу. – Что нельзя купить за деньги, можно купить за большие деньги! Спасибо, приятель.
Он подробно объясняет мне, где живёт мистер Джонс, и говорит, хохотнув, на прощание:
– Не забудь про меня, парень, если вы поладите!
– Уверен, что поладим, – я делаю шаг в сторону, собираясь уходить, но останавливаюсь, словно только что вспомнил: – Будь другом, окажи мне ещё одну услугу…
7. Мисс Паркер. 7 апреля, воскресенье, раннее утро
– Яхту, чтобы на ней жить? – озадаченно переспрашивает грузный одутловатый мужчина с пятнистым лицом.
Он смотрит на меня чересчур внимательно. Да уж, я совсем не похожа на человека, который станет жить на воде! Ладно, пусть думает, что хочет, лишь бы показал яхты, выставленные на продажу. А я уж как-нибудь определю, какой из них вчера особенно интересовались. Если, конечно, Джарод уже тут был и выбрал, что хотел. Нутром чувствую, что был – и выбрал!
– Что-то не так, мистер... простите, как ваша фамилия?
Протягиваю ему несколько купюр.
– Всё в порядке, мисс! – он ухмыляется и берёт деньги. – Зовите меня просто Джо. Идите за мной.
Мы отправляемся в долгую прогулку вдоль причалов. Большая марина отгорожена от океана широкой застроенной дамбой. Здесь нет ветра и почти не слышен прибой. Наши шаги кажутся очень громкими в утренней тишине. Горелый Джо не слишком доволен, что его вытащили из постели. Но он честно отрабатывает свои деньги, рассказывая о каждой посудине, хозяин которой желает от неё избавиться.
Ярко-красный моторный катер.
– Отличная машина, даёт до тридцати узлов – кататься будете с ветерком!
Слишком маленький, чтобы на нём жить.
Жуткий, насквозь проржавевший катамаран, цветастые шторки в иллюминаторах.
– Уже никогда не поплывёт, но перекантоваться тут можно!
Бр-р-р, кому могут приглянуться эти руины?!
Серебристая парусная яхта.
– Глядите, какая красавица! Эх, был бы я моложе, разве я сидел бы на берегу...
Ходить под парусами? Почему бы и нет, на Притворщика это похоже! Ищу слова, чтобы подобраться к самому главному.
– Что, Джо, часто приходится водить здесь экскурсии? Много покупателей?
– Сейчас мало, мисс, ещё не сезон. Вот недели через три...
Он идёт дальше, с сожалением оглядываясь на парусник.
– С лета стоит без дела, никому не нужная!
Ясно. Поиски продолжаются. Для порядка записываю несколько фамилий и телефонов продавцов, но каждый из них, по словам Джо, ждёт покупателей не первый месяц. Чёрт, а если то судно, которое понравилось Джароду, уже им куплено? Мне же тогда его вовсе не покажут? Открываю рот, чтобы спросить, покупают ли сейчас хоть что-нибудь... И в этот момент мы останавливаемся перед ослепительно-белой, почти новой яхтой самого подходящего вида. «Надежда», - написано на корме. Джо перехватывает мой заинтересованный взгляд.
– Прекрасная яхта, уверен, она бы вас устроила! Хозяин – мой приятель Саймон Джонс. Но вам придётся поторопиться, не вы одна положили на неё глаз...
Сердце совершает сальто.
– В самом деле?
– Вчера один парень сказал, что не пожалеет за неё никаких денег! Может, они уже и ударили по рукам...
– А может, и нет. Как найти вашего Саймона Джонса?
Записываю координаты. Экскурсия продолжается, но слушаю я уже вполуха. Всё, что нужно, я узнала.
Перед тем, как вернуться в такси, которое, как вчера, меня дожидается, звоню из таксофона владельцу «Надежды». Возможно, уже бывшему.
– Продал я мою девочку, про-дал! - сообщает сонный и как будто растерянный голос. – Покупателя зовут Джарод Кер. Но не рассчитывайте, что он вам её уступит!
Окружающий мир становится светлее и ярче, словно картина, с которой стёрли пыль. Всё получится, удача на моей стороне!