— А Бог продолжал любить их.
— Почему?
— Потому что Бог неизменен. Он верен. Бог мыслит совсем не так, как человек, Атрет. Израильтяне, несмотря ни на что, оставались Его детьми — непослушными, гордыми, но Его детьми. Таковыми они остаются и сегодня. Как и все мы, по той простой причине, что Бог создал человека. Он сделал иудеев особым народом, чтобы все остальные народы на земле могли видеть, как Бог трудится в них, но Его избранный народ захотел быть таким же, как все другие народы. Бог говорил с иудеями через пророков, предупреждая их, призывая к покаянию или осуждая, но иудеи презирали пророков и даже убивали.
— Богу надо было уничтожить их.
— Мы все заслуживаем смерти, разве не так? Некоторых из нас она настигает. Руками ассирийцев Бог рассеял израильтян, а вавилоняне поработили Иудею и угнали ее население в Вавилон. Изгнание длилось семьдесят лет — достаточный срок, для того чтобы умерло поколение неверующих, — а потом Бог расположил сердце персидского царя к тому, чтобы он позволил Зоровавелю вернуться в Израиль вместе с другими верующими и начать восстановление храма. Есфирь стала царицей Персии и спасла иудеев от истребления. Ездра и Неемия восстановили храм, крепостные стены Иерусалима и праздновали Пасху.
— Значит, евреи вернулись к Богу.
— На какое–то время. Важно помнить одну мысль, которая проходит через все Писание: Божья любовь неизменна, и Его воля всегда исполняется. Всегда были и всегда будут люди, которые, несмотря на рабство, невзгоды, голод, войны, изгнания и преследования, всем сердцем любят Господа. Это Его народ. Ты, Рицпа, я. Бог посылает в мир верных Ему людей как соль земли, и такие люди, остающиеся верными Господу в любых ситуациях, спасают остальной мир от окончательного разрушения. Однако, насколько я знаю, последняя книга Писания была написана за более чем четыреста лет до того, как Господь пришел на землю и жил среди нас, и пророк Малахия обращался к Божьему народу с призывом снова покаяться. Писание говорит, что у иудеев были каменные сердца.
— Значит, на этот раз Бог послал Собственного Сына, чтобы призвать людей к покаянию.
— Да. И во время Пасхи Иисус пролил Свою кровь ради нас.
— Ага, — произнес Атрет, чувствуя, как в его сознании что–то начинает проясняться. — И смерть проходит мимо тех, кто верит в Него, кто послушен Ему.
— И те, кто имеет глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать, могут знать, что все препятствия между человеком и Богом были тогда навсегда уничтожены. Путь к Господу открыт через Иисуса Христа. И всякий, кто ищет Господа всем сердцем, разумением и душой, обязательно Его найдет.
Атрета охватила радость.
— Мой народ поймет это. Это не так далеко от нашей веры. Один человек принес себя в жертву ради многих. Такие ритуалы у нас веками проводили в священной роще.
Рицпу бросило в дрожь от таких его неожиданных и ужасных слов. Феофил ничего не сказал. Рицпа в ужасе посмотрела на него и увидела, что римлянин ничуть не удивился. Наверное, он ожидал чего–то подобного.
— Будем надеяться, Атрет, что они не только поймут, но и всей душой примут спасение, которое мы все получаем через Иисуса Христа, нашего Господа.
ТЕРНИИ
Иное упало в терние, и терние выросло и заглушило семя…
31
Атрет очень хотел разыскать свой народ, но уже совсем не по тем причинам, которые побудили его покинуть Ефес. В нем горел огонь Благой Вести, и теперь ему не терпелось поделиться им с другими. Он хотел, чтобы его соплеменники узнали об Иисусе, Который родился от Девы, был провозглашен Сыном Божьим и воскрес из мертвых. Он хотел, чтобы они знали, что Бог дает им Свою жизнь, что они могут приобщиться к Божьей силе, славе, к Божьему всемогуществу. Если Бог за них, кто может быть против них? Даже Рим не сможет устоять против народа Атрета, если Бог на их стороне!
— Я заставлю их полюбить Иисуса! — говорил Атрет, идя рядом с Рицпой.
— Ты не можешь заставить свой народ полюбить кого бы то ни было, — сказал ему Феофил, видя, насколько греховны такие помыслы.
— Но они должны знать истину.
— И они узнают истину. Надо только иметь терпение. Тебя самого кто–то заставлял познать Господа, или ты познал Его через откровение?
— Я расскажу им о том, как Бог воскресил Рицпу из мертвых. Они примут мое слово. — Атрет не мог и мысли допустить, что может быть как–то по–другому.
Вечерами, сидя у костра, Феофил утолял жажду Атрета, рассказывая ему все, что знал сам. Он рассказал ему о Марии, избранной Богом Деве, Которой предстояло родить Младенца Иисуса.