Когда эта новость дошла до Атрета, он собрал всех жителей селения.
— Божьи обетования неизменны, — сказал он, и в его голосе была особая твердость. — Как и Его осуждение. Мы можем не сомневаться в том, что они грядут, как и в том, что завтра снова придет рассвет и наступит утро. И теперь, оплакивая наших павших и потерянных братьев и сестер, давайте радоваться тому, что Бог сделал для нас, и помнить о том, что единственная разница между нами и теми, кто погиб, — это вера во Христа. Без него мы все идем к погибели. С Ним же мы идем из тьмы в рассвет, ибо Он дал нам будущее и надежду.
— Аминь, — тихо отозвалась Рицпа.
— Аминь, — подхватили остальные.
— Рицпа, а ты не научишь меня читать?
Удивившись такому вопросу, она посмотрела на Атрета и широко улыбнулась.
— Каждый день я слышу, как ты читаешь Божье Слово, и мне так хочется делать это самому, читать, думать над прочитанными словами, а потом объяснять их другим. — Атрет потянулся к ее руке и нежно прикоснулся к ней. — Пожалуйста, любовь моя, научи меня читать!
Его смиренные слова тронули сердце Рицпы, и она в ответ только кивнула. С каждым новым днем она видела, как в Атрете становится все меньше заносчивости, гордыни, а вместо этого Бог дает ему то, что она всегда ценила в любом человеке, — мудрость, благородство и твердую решимость следовать примеру Христа. И каждый раз, когда она всматривалась в лицо мужа, ее переполняло чувство благодарности.
Господи, как же Ты велик!
Несколько месяцев Рицпа учила Атрета читать свиток, который Феофил взял с собой из Ефеса, — тот самый, который Агав переписал за много лет до этого во время морского путешествия. Первоначальный свиток остался в римской церкви.
И вот однажды, ранним утром Атрет собрал всех верующих и сел перед ними. Рицпа была рядом с ним, держа на коленях свиток. Когда Атрет взял свиток, развернул его и начал читать, собравшиеся удивленно зашумели. Все внимательно слушали, как он читал свидетельство того, кто трудился с апостолом Павлом и другими людьми, общавшимися с Христом.
Послание начиналось словами: «Как уже многие начали составлять повествования о совершенно известных между нами событиях, как передали нам то бывшие с самого начала очевидцами и служителями Слова, — то рассудилось и мне, по тщательном исследовании всего сначала, по порядку описать тебе, достопочтенный Феофил, чтобы ты узнал твердое основание того учения, в котором был наставлен».
Послание было написано врачом, другом Феофила, человеком по имени Лука.
После чтения многие выходили вперед, чтобы пожать Атрету руку и дружески похлопать его по плечу. «Настоящий руководитель никогда не перестает учиться», — сказала Фрейя сыну, и ее глаза сияли гордостью за него. Атрет нежно обнял ее в знак благодарности. Рицпа смотрела на них, не скрывая слез.
Всю свою последующую жизнь Атрет руководил этим собранием верующих, учил их слову Господа, наставлял в Духе истины и праведности. И каждое утро, с восходом солнца, Атрет и Рицпа опускались на колени и молились за своих детей. В своих молитвах они просили Бога вложить Его слова в сердца Хадассы и Халева, пробудить в них жажду к Слову, сделать их Его детьми, а не только детьми своих родителей.
И Бог ответил на их молитвы. И Халев, и Хадасса выросли сильными в вере в Господа. Хадасса оказалась достойной своей тезки, потому что далеко за пределами селения ее знали как молодую женщину, обладающую беспримерной мудростью и добротой. Но Халев, судя по всему, обладал особым стремлением к исполнению Божьей воли. Он жадно изучал Божье Слово, как будто ему все время его не хватало.
— Бог уготовил ему особую судьбу, — сказал однажды Херигаст, глядя, как Халев в очередной раз склонился над свитками. Рицпа и Атрет только улыбнулись и молча кивнули.
Поэтому никто не удивился, когда однажды вечером глаза юноши загорелись от восторга.
— Бог открыл мне Свою волю! — воскликнул он.
Атрет молча посмотрел на сына, ожидая, что он скажет дальше.
— Отец, мать, Бог призвал меня нести Его Слово викингам.
Рицпа встревоженно посмотрела на Атрета.
— Викингам? — произнесла она. — Но Халев…
— Рицпа, — спокойным голосом остановил ее Атрет, — разве ты забыла, что Божье Слово принадлежит не только нам?
Рицпа кивнула и подошла к сыну, чтобы обнять его. Он Твой, Господи, — молилась она. — И всегда был Твоим, с самого начала!
Этот момент был нелегким, но все же радостным, как и то утро, когда все селение собралось, чтобы попрощаться с Халевом. Они все вместе помолились, благословили Халева именем Господа и вверили его в Божьи руки.