Зазвонил телефон, и Наташа, выключив звук телевизора, сняла трубку — давно уже не черную и тяжеленную, а нормальную, легкую, светлую… Это была Алла.
— Привет, Натка! — затарахтела она. — Какие у тебя на завтра планы? Где Новый год встречаешь?
Наташа, мгновенно сообразив, что Алла намерена пригласить ее к себе, ужаснулась. Не хватало еще портить им семейный праздник, да и самой мучиться, глядя на чужое счастье… и, не успев даже понять, что именно говорит, она брякнула:
— Соседи пригласили, этажом ниже… Наверное, к ним пойду. Благо недалеко. Там очень симпатичные люди.
— Ой… — Алла явно была глубоко разочарована. — А я-то надеялась, что ты с нами будешь! Ну, надо же, как это я лопухнулась? Надо было заранее с тобой договориться! А ты не можешь отказаться от того приглашения?
— Нет, Аллочка, я уже обещала, — соврала Наташа и покраснела. Не любила она врать — и не умела. Хорошо, что Алла ее не видела в этот момент. — Да вы и без меня не соскучитесь. — Вот это была чистая правда.
— Ну, мы, конечно, постараемся не скучать, — засмеялась Алла. — Но с тобой было бы наверняка веселее. Что ж, ничего не поделаешь. Как там в вашей фирме праздник прошел? Что ты надела? Какие закуски были?
Разговор затянулся надолго. Наташа упомянула о своем желании научиться печь пироги и о десятидневных каникулах, которые она уже окончательно решила посвятить ремонту кухни. И возможно, прихожей. Если успеет.
Обе идеи воодушевили Аллу не на шутку. Насчет пирогов она тут же дала Наташе несколько важных практических советов:
— Сначала, конечно, купи хорошую кулинарную книгу… или у тебя уже есть?
— Нет, все собиралась купить, да как-то не до того было…
— Тем более. Но имей в виду: что бы там ни было написано, начинать всегда нужно с муки. В том смысле, что необходимо ее просеять. У тебя есть сито?
— Нет…
— Тогда у тебя не пироги получатся, а глина! — категорически заявила Алла. — Это я отлично помню. Мама мне сто раз повторяла: муку надо просеивать! А я сначала ленилась. И никак не могла понять, почему мамины пироги — пышные, а мои — жутко тяжелые, хотя, в общем, и вкусные. Оказалось, это как раз и есть главный секрет. Непросеянная мука почему-то дает совсем другой результат.
— Как интересно! — удивилась Наташа. Она никогда не обращала внимания на то, просеивает ли муку бабушка. Ну, она ведь тогда была еще маленькой. — А дальше как?
В общем, поговорили они часика этак с полтора. Чисто по-женски. И Алла поклялась, что второго января нагрянет к Наташе в гости с утра пораньше. Первого не получится, Петенька пригласил кого-то с работы вечером на чай…
Повесив наконец трубку, Наташа счастливо вздохнула. Как хорошо иметь такую подругу! С Аллой всегда и легко, и весело. И второго января они отлично проведут время! Но впереди была еще новогодняя ночь… Разумеется, Наташе и в голову не приходило, что она на самом деле отправится к соседям этажом ниже и будет встречать Новый год с совершенно незнакомыми парнями, пусть даже один из них — ее сосед. Прекрасно и одна встретит, ей не впервой…
Вдруг Наташу осенило: а почему бы ей не купить что-нибудь новое из одежды? Чтобы все было по правилам.
Она посмотрела на часы. Нет, сейчас уже поздно отправляться по магазинам. Лучше завтра с утра. Новое платье… нет, не платье, конечно, а костюм, юбка и жакетик или даже длинный пиджак, чтобы можно было на работу носить. Больше-то ей все равно ходить некуда. А к Алле можно и в привычном виде, в джинсах и пуловере. Да. Костюм. И конечно, колготки. Но тогда и туфли понадобятся… Вот дела! Как же это получается — решила купить что-то одно, а выходит, к этому одному нужно еще невесть сколько?