Андрей посмотрел на часы. Половина первого. Наверняка мать уже на ногах, она никогда подолгу не валяется в постели, даже после таких праздников, как Новый год.
Он позвонил Лидии Кирилловне, предупредил, что сейчас приедет, и, не слушая восторженных восклицании матери, повесил трубку. Садиться за руль ему не хотелось, вызывать шофера первого января он не считал возможным, поскольку обещал ему на сегодня полный выходной, а потому просто по внутренней связи попросил охранника, сидевшего внизу в подъезде, вызвать такси.
По дороге он купил огромный букет роз и кучу восточных лакомств, любимых матерью. Потом попросил шофера проехать мимо Дома книги — вдруг тот работает, невзирая на первое января? Дом книги и в самом деле был почему-то открыт, и Андрей зашел туда, чтобы приобрести наконец то, что давно хотел подарить матери, — необыкновенно красивое издание «Энциклопедии собак». У Лидии Кирилловны был тойтерьер, но она хотела завести еще какую-нибудь маленькую собачку, для компании. Только никак не могла решить, какую именно. Вот пусть и разбирается.
Рассчитавшись с водителем такси, Андрей остановился перед подъездом дома, в который мать переехала, когда умер отец. Она не захотела оставаться в старой квартире, где все напоминало ей о счастливых годах. Тем более оставаться одна. Старшая дочь, сестра Андрея, давным-давно вышла замуж и жила в Австрии, в пригороде Вены. Андрей купил собственную квартиру почти сразу после окончания университета. И Лидия Кирилловна, похоронив мужа, умершего внезапно от сердечного приступа, сразу же переехала с Адмиралтейского проспекта на Петроградскую сторону. Что ж, Андрей вполне ее понимал.
Лифта в этом доме не было, но мать Андрея жила на втором этаже, так что ничего страшного. «Интересно, как эта малышка карабкается на свой пятый? — подумал Андрей, все еще стоя перед подъездом и как будто бы не решаясь войти. — Тут ведь высота этажей не как в новостройках, тут этаж за полтора…» Он задрал голову, оглядывая фасад дома. Да, не близко… ну, она ведь молодая, энергичная девочка.
Андрей вдруг опомнился. К кому он приехал? К матери? Так почему дурака валяет?
А вот интересно, подумал Андрей, открывая наконец тяжелую резную дверь подъезда, когда бы он собрался навестить матушку, если бы Наташа жила не в этом доме, а в каком-нибудь другом?
Глава 17
Проснувшись поздно, в половине девятого, Наташа еще несколько минут нежилась под одеялом и улыбалась, глядя в потолок. Хороший у нее получился праздник! И не важно, что в полночь она была одна и пила не шампанское, а «Миринду». Дело-то не в этом! Она красиво накрыла старый стол в гостиной, постелив на него новую скатерть, купленную совсем недавно. Поставила вазу с цветами, кучу разнообразных лакомств и остатки пирога (до чего же он оказался вкусным!), надела новый костюм, туфли — и смотрела телевизор. Прекрасно! Но к часу ночи ей отчаянно захотелось спать. Однако Наташа решила сначала немножко прогуляться, так, около дома, просто посмотреть на ночную улицу, на снег… Она сняла праздничный наряд, оделась потеплее и отправилась гулять.
И тут же приобрела новую знакомую!
Уже с площадки четвертого этажа она услышала доносившийся снизу глубокий женский голос:
— Ну, куда тебя несет, мелкая зараза? Ты что, не можешь постоять спокойно, пока я двери запираю?
Наташа улыбнулась. Похоже, это та пожилая дама со второго этажа, у которой маленькая черная собачка. Чего это ее ночью на улицу понесло? Наверное, песику приспичило. Да ведь такая крошечная собачка могла бы и дома свои дела сделать. На улице-то сейчас мороз, и не слабый…
Да, это действительно была дама с собачкой. На собачке была надета меховая шубка, на даме — тоже. Наташа догнала их на выходе из подъезда и остановилась, дожидаясь, пока женщина вытащит на улицу свое упирающееся сокровище. Собачка совсем не хотела гулять.
— С Новым годом! — вежливо сказала Наташа, когда дама заметила ее присутствие.
— С Новым годом, детка, — откликнулась дама. — Ах ты, зараза! — Это уже относилось к игрушечному зверьку, запутавшемуся в поводке. — Ну, быстро делай свои дела!
— Ему холодно, наверное, — предположила Наташа, видя, что песик поочередно поджимает тонкие лапки.
— Мне тоже! — возразила дама. — Однако прогулка перед сном необходима. Кроме того, я сейчас возьму его на руки. Пусть только отметится. Поспеши, Цезарь! Лапы отморозишь!
Наташа фыркнула. Надо же, Цезарь — ростом чуть больше таракана!