Подруги переглянулись, и Алла, уловив в глазах Наташи неуверенность, решила все сама:
— Отличная идея! Звони. А мы пока чая выпьем.
Наташа вздохнула, но промолчала. Ей вдруг стало приятно от того, что кто-то готов помочь ей, что кто-то начал за ней ухаживать, пусть даже не слишком серьезно… жаль, правда, что ее сосед ничуть не похож на Вадимыча…
Даже двум крепким парням понадобилась уйма времени, чтобы разнести до основания гигантскую антресоль, содрать со стен многослойные обои и вынести из квартиры горы мусора. Конечно, Наташа с Аллой принимали во всем этом посильное участие, но что бы они делали без подоспевшей так вовремя подмоги? Ушли работники только в четвертом часу, отказавшись от чая под тем предлогом, что слишком уж они грязные для застолья. Наташа от всей души поблагодарила ребят, но, закрыв за ними дверь, вздохнула с облегчением. Устала она и от грохота, и от грязи, и от того, что нужно было поддерживать разговор с людьми, в общем-то совершенно посторонними…
Алла уже плескалась под душем. Наташа, дождавшись своей очереди, с наслаждением встала под горячие струи. Пока она смывала с себя пыль, Алла успела приготовить крепкий кофе по собственному рецепту. Выпив по чашке душистого напитка и восстановив силы, подруги вместе соорудили кучу бутербродов, салат — и принялись за еду.
А потом опять сварили кофе.
В общем, день оказался насыщенным и приятным, несмотря на усталость. Но Алла несколько раз возвращалась к теме, тревожившей Наташу, — к теме неизбежного замужества…
Глава 20
Январь закончился как-то удивительно быстро. Наташа и опомниться не успела, как обнаружила: сегодня первое февраля. Надо же, подумала она, включив компьютер, целый месяц прошел после Нового года… и сколько же за этот месяц всего случилось! Наташа побывала и в опере, и на цирковом представлении, и еще ходила с Аллой на фотовыставку, и как-то умудрилась закончить ремонт прихожей… Но все это время ее не оставляло ощущение пустоты внутри.
Только в те часы, когда Наташа полностью углублялась в работу, она забывала об этом неприятном чувстве. Невозможно было понять, что служит его причиной. Вроде бы не на что жаловаться, все хорошо, у нее есть отличная подруга, замечательная новая знакомая — Лидия Кирилловна, у нее даже появился самый настоящий поклонник…
Впрочем, поклонник, пожалуй, был как раз лишним.
Валерий время от времени звонил Наташе и напрашивался в гости. Наташа разговаривала с соседом вежливо, но держала молодого человека на расстоянии и на чай приглашать отказывалась. Ей вообще неясно было, что мог найти в ней этот красавчик. Наверное, легких побед ищет… хотя, с другой стороны, зачем тогда по три раза в неделю присылать ей цветы? Впрочем, если у него денег куры не клюют, почему бы и не купить корзинку-другую? Наверное, и Вадимыч мог бы себе такое позволить…
Опять Вадимыч! Сколько можно?… Пора с этим кончать.
Через месяц ей исполнится двадцать один год. Алла уже замучила Наташу своим нытьем — ей очень хотелось отметить это событие в ресторане, с шампанским и музыкой. Наташа вполне резонно возражала, что, во-первых, дня рождения как такового у нее в этом году просто нет, потому что год не високосный, а во-вторых, с какой стати отмечать рядовую дату? Но Алла считала, что двадцать один — это и есть настоящее совершеннолетие. Как в Англии, например. И вообще, при чем тут цифра? Просто хочется праздника.
— Тебе бы все праздновать! — смеялась Наташа. — Два Новых года недавно были, куда еще-то?
— Новый год — это для всех. А день рождения — это только для тебя, — настаивала подруга.
Но Наташа, в конце концов, твердо заявила:
— Нет, нет и нет! Я вообще день рождения не праздную. В детстве — да, иногда случалось. А теперь… не нравится мне это. Не хочу, и все. Чему тут радоваться? Тому, что на год постарела?
Алле пришлось сдаться. Но Наташа видела, что подруга все же что-то замыслила втайне. Собственно, догадаться о ее планах было нетрудно. Явится с горой подарков, с шампанским… Вот и отлично. Повеселятся вдвоем. Можно даже Лидию Кирилловну пригласить. Отличная старуха. И Ольгу Ивановну. Наташа была уверена, что две эти дамы должны очень понравиться друг другу.
В процессе ремонта прихожей Наташа извлекла из стенного шкафа фотоувеличитель и прочий приклад, найденный на антресоли, но по-прежнему не представляла, что со всем этим делать. Разве что протереть еще раз и сложить все обратно в шкаф. Пачки старой фотобумаги, конечно же, давно никуда не годились, и Наташа бросила их в мусорное ведро, стоявшее у двери… но тут один пакет открылся, и из него выскользнула тяжелая пачка фотоснимков. Вот так раз… А она-то думала, там чистая бумага…