Наташа достала из ведра все пакеты и заглянула в каждый. Фотографии обнаружились еще в трех, в остальных была действительно просто старая фотобумага. «Интересно, — подумала Наташа, — зачем было прятать отпечатки, почему их не вклеили в альбом?»
Но когда она просмотрела снимки — ей стало не по себе.
На них была ее мама, совсем еще молодая… с каким-то незнакомым Наташе мужчиной. Кто это? Судя по всему, фотографировал явно отец и явно издали, а мама и ее спутник этого не знали, и отсюда можно было сделать вполне естественный вывод, что отец следил за мамой, а она…
Наташа охнула и уронила фотографии. Они рассыпались по полу, мерзкие свидетельства темной семейной тайны…
Нет, Наташе настолько не хотелось верить в подобное, что она поспешно собрала снимки и бросила их в мусорное ведро. Но, еще немного подумав, снова достала и, выбрав два таких, на которых кавалер мамы был особенно хорошо виден, унесла в гостиную и спрятала в нижний ящик бабушкиного комода, туда, где лежали семейные альбомы. Надо будет проверить, нет ли этого человека на какой-то другой фотографии. И может быть, спросить у Ольги Ивановны, кто это…
Но Наташе настолько не хотелось заниматься такой проверкой, что уличающие маму фотографии спокойно пролежали на дне ящика весь январь. Наташа делала вид, что забыла о них.
Днем в субботу позвонила Ольга Ивановна, просто поболтать. На работе они почти не виделись, поскольку каждая занималась своим делом, да и вообще — какие могут быть разговоры в служебной обстановке? Обменявшись с Наташей дежурными фразами о здоровье, погоде и настроении, Ольга Ивановна внезапно преподнесла Наташе сюрприз совершенно ненужное! Без практических, прикладных целей. Просто красивое, и все. Фарфоровую фигурку. Затейливую свечу. Коробку непальских благовоний…
Наташа решила пробежаться по магазинам с утра, чтобы не суетиться непосредственно перед визитом. Выходя из квартиры, она обнаружила под дверью очередной дар Валерия и чуть не пнула ногой изысканную корзину, до того ее это рассердило. Небрежно забросив цветы в прихожую, Наташа побежала вниз по лестнице.
— Деточка, я хочу пригласить тебя в гости, на чай, — сообщила она весьма загадочным тоном. — Я, честно говоря, даже и не помню: ты когда-нибудь у меня бывала?
— Нет, тетя Оля, никогда.
— Странно… ну, в данный момент это не важно. Ты ведь знаешь, где я живу?
— Где-то на набережной Мойки, — ответила Наташа.
— Совершенно верно. Запиши адрес.
Похоже, Ольга Ивановна ни секунды не сомневалась в том, что Наташа примет ее приглашение. Но, конечно же, она была совершенно права. Наташа не собиралась отказываться. Совсем наоборот, она обрадовалась. Не то чтобы ее мучило любопытство, чтобы ей хотелось посмотреть, как живет бабушкина подруга, нет. Просто и ей тоже казалось немного странным, что она ни разу не навестила Ольгу Ивановну, притом, что сама тетя Оля достаточно часто бывала у Наташи. Как-то это выглядело… неестественно, что ли.
— В котором часу прикажете явиться, господин генерал? — весело спросила Наташа.
Ольга Ивановна засмеялась мягким журчащим смехом.
— Ну… в два, например. Тебе подходит? Или у тебя уже есть какие-то планы на воскресенье?
— Никаких! — сообщила Наташа. — Абсолютно!
— Вот и замечательно, — одобрила Ольга Ивановна. — Посплетничаем. Ну, до завтра, деточка.
С утра в воскресенье Наташа задумалась, что бы такое купить в честь первой) визита к бабушкиной подруге. Ну, цветы, само собой. А что еще? Насколько прилично будет выглядеть большой торт, например? Наверное, это можно, ведь ее пригласили именно на чай… и еще можно найти какую-нибудь особенно красивую коробку конфет. С большим бантом. Такую же, какие постоянно дарит Наташе Алла. Наташа давно уже знала, что такие конфеты можно купить лишь в немногих магазинах… в Елисеевском, например, или в Гостином дворе.
Но Наташе хотелось преподнести Ольге Ивановне еще и настоящий подарок. В благодарность за все, что сделала для нее бабушкина подруга, хотя, конечно, Ольга Ивановна постоянно твердила, что Наташа тут ни при чем, что все усилия прилагались исключительно ради Натали…
Подумав хорошенько, Наташа остановилась на цветочной вазе. Это такая вещь, которая никогда не бывает лишней. Дарить чашки или фужеры рискованно. Может оказаться, что этого добра у Ольги Ивановны полным-полно и новые просто не впишутся в уже имеющуюся композицию. А ваза для цветов может быть какой угодно, потому что для любой найдется соответствующий букет. Наташа вдруг усмехнулась. Надо же, в каких вещах она начала разбираться с помощью Аллы… Год назад ей бы ничего такого и в голову не пришло. В их семье было принято дарить только предметы, имеющие самое простое практическое значение: что-нибудь из одежды, например. Наташа на дни рождения обычно получала новый школьный портфель, или коробку цветных карандашей, или книгу сказок… Но ведь так приятно, когда тебе дарят что-то совершенно ненужное! Без практических, прикладных целей. Просто красивое, и все. Фарфоровую фигурку. Затейливую свечу. Коробку непальских благовоний…