— Ох… я не знаю…
— Значит, можно, — решила соседка и повесила трубку прежде, чем Наташа успела сказать еще хоть слово.
И через две минуты уже была у Наташи — вместе с Цезарем.
Цезарь тут же полез к Наташе целоваться, и девушка невольно улыбнулась. Какой он милый, этот крошечный песик… теплый, ласковый, добрый, совсем игрушечный, хотя и старается изо всех сил выглядеть настоящей собакой.
Лидия Кирилловна не спешила начинать разговор, пусть даже на самую безобидную тему. Она молча прошла в кухню, поставила на плиту чайник, достала из старого буфета чашки, нашла печенье, сахар… Деньги, валявшиеся на столе, сложила в конверт, мимоходом прочитав записку. Конверт отодвинула к стене, возле которой приткнулся стол, и придавила сухарницей. Наташа вошла в кухню следом за соседкой и так же молча наблюдала за ее манипуляциями. Только Цезарь не желал молчать. Он то тявкал, то повизгивал и совался под ноги хозяйке до тех пор, пока та не взяла наконец его на руки. Но тогда он начал всем тельцем тянуться к Наташе.
— Смотри-ка, ему хочется тебя утешить, — мягко сказала Лидия Кирилловна. — Подержи его, поговори с ним.
Она протянула собачку Наташе, и девушка машинально взяла животное. Цезарь прижался мордашкой к ее щеке, пискнул, облизал Наташины нос, ухо…
И тогда Наташа заплакала.
Слезы как-то сами собой полились из ее глаз — горячие, соленые… и их было так много, что Цезарь мгновенно промок. Лидия Кирилловна подошла к Наташе, мягко обняла ее и прижала к себе. Наташа всхлипнула, уткнувшись в плечо пожилой дамы, а та погладила девушку по голове и прошептала:
— Все будет хорошо. Вот увидишь.
— Ну почему, почему так получилось? — пробормотала Наташа. — Зачем она… а вы… почему вы не сказали…
— Да откуда мне было знать, что ты у него работаешь? — слукавила Лидия Кирилловна. — Ты мне не говорила!
Наташа подняла голову и посмотрела на Лидию Кирилловну.
— Разве? А мне казалось…
— Понятия не имела! — отрезала соседка. — А если бы знала — сразу бы сказала тебе: лови моего сыночка, девочка! Расставляй сети!
— Что?…
Наташа не поверила собственным ушам, и слезы у нее сразу высохли. Разве так бывает? Чтобы мать советовала посторонней женщине соблазнить своего женатого сына? Ну и ну…
— Наташа, пойми меня правильно, — заговорила Лидия Кирилловна очень серьезно. — Да, мой сын женат. Но его брак весьма неудачен, весьма.
— Но она такая красивая… — заикнулась было Наташа.
— К черту ее красоту! Гнилой фрукт, вот кто она такая, эта зараза! Снаружи глянец, внутри — сплошные черви! Пьет, как последний сапожник, рожать не хочет!
— Как это не хочет? — разинула рот Наташа. — Не хочет детей?! Не может быть!
— Еще как может, — фыркнула Лидия Кирилловна и, достав из кармана батистовый носовой платок, вытерла залитую Наташиными слезами мордашку Цезаря. — Давай-ка чайку попьем, дитя, и я тебе все расскажу.
Разумеется, Лидия Кирилловна не собиралась рассказывать действительно все. Ни к чему было этой наивной девчушке знать всякие грязные подробности вроде взаимной слежки супругов друг за другом. Но о том, что Нелли Дмитриевна — записная алкоголичка, Лидия Кирилловна высказалась на всю катушку. И что Андрей у нее — второй муж, первый просто сбежал, не выдержав пьяных скандалов. А вот ее сын оказался дураком, купившимся на яркую вывеску.
— Видишь ли, Наташенька, — задушевно вещала хитрая дама, — красота — это как раз то, без чего в жизни можно прекрасно обойтись. — Лидия Кирилловна давно уже знала, что Наташа не считает себя красавицей. Ну и отлично… — Женщина должна быть хорошей женой, вот что важно. Встречаются, конечно, мужики, которые заводят жен, как породистых собак, напоказ. Но у таких всегда есть кто-то на стороне, для души. Уж ты мне поверь, я знаю…
Наташа верила, конечно. Наверняка Лидия Кирилловна обладала достаточным жизненным опытом, чтобы судить о подобных вещах. Но это совершенно не означало, что Андрей разделял взгляды матери на брак вообще и на свою жену в частности. У него могло быть и другое мнение.
— Лидия Кирилловна, но она ведь может и бросить пить, правда?
Соседка пожала плечами:
— Наверное, могла бы, если б захотела. Но у нее и в мыслях ничего подобного нет. Ей это нравится. А детей она не хочет потому, что боится испортить фигуру.
— Фигура у нее потрясающая, — согласилась Наташа.
— Ну и что? — рассердилась Лидия Кирилловна. — Сейчас замечательная, а лет через десять все равно испортится. Так что нет смысла отказываться от материнства.