Самые различные пшеницы возделываются в разных местах земного шара. Урожайность пшениц и качество их зерна зависят от места и условий возделывания.
В Египте на топких, илистых берегах Нила в условиях обильного питания и избыточного освещения солнцем дает большие урожаи пшеница с ветвистым колосом. Зерна этой пшеницы находили нередко в гробницах рядом с мумиями древних египетских царей — фараонов, почему и назвали ее мумийской. Находки археологов свидетельствуют о том, что пшеница возделывается человеком свыше десяти тысяч лет.
Египетский рисунок уборки пшеницы.
Пшеница бывает яровая, высеиваемая весною и в то же лето дающая зерно, и озимая, которую высеивают с осени. Если высеять озимую пшеницу весною, то в течение всего лета она будет куститься, но ни одного колоса не образовывает.
Ученые всего мира считали, что это свойство озимой пшеницы неизменно. Но советский ученый академик Трофим Денисович Лысенко доказал, что озимая пшеница, высеянная весною, может заколоситься в то же лето, если прорастающие семена ее были выдержаны 40–50 дней при температуре от 1 до 5°.
Он открыл способ яровизации озимой пшеницы.
Пшеница.
Различают пшеницу твердую со стекловидным зерном, содержащим большое количество белка, и мягкую — с зерном, содержащим меньше белка.
Родина мягких сортов пшеницы — горы Грузии и Армении, родина твердых — Африка.
На полях Советского Союза издавна растет большое количество самых лучших сортов пшеницы, мягких и твердых.
Наша пшеница, растущая в Сталинградской, Куйбышевской областях, содержит до 26 процентов белка (пшеница в США содержит белка — 17 %, в Аргентине — 12 %, в Англии — 11 %).
Для хлебопечения необходимо не менее 14 % белка в муке; для изготовления макаронных изделий, не расплывающихся в кипящей воде, не меньше 17 %. Мука, содержащая 12 % белка, идет только на кондитерские изделия.
Наибольшее количество белка (клейковины) содержат сорта твердой пшеницы, имеющие стекловидное зерно и возделывающиеся в южной степной части СССР и на целинных землях. Твердые сорта пшеницы очень ценятся на мировом рынке, так как кроме СССР они мало где могут расти.
Русские сорта пшеницы, известные под названием «арнаутка», «гирка», «белотурка», «крымка», в прошлом столетии были вывезены в Америку. Из русских пшениц были выведены сорта, распространенные теперь на полях США и Канады. Лучший сорт американской озимой пшеницы получен из нашей «крымки» и назван американцами: «харьковский».
По площади посева пшеницы СССР занимает первое место в мире.
Высеваемая всё дальше к северу, пшеница при низкой температуре и в плохих условиях возделывания заменялась рожью. В первые годы появлялось на поле немного растений ржи, затем ржи становилось больше, и, наконец, вместо пшеницы вырастала рожь.
Рожь считали сорняком пшеницы, которая на севере вымерзала, тогда как рожь оставалась. Персы и назвали ее «чоудар», то есть «растение, терзающее пшеницу».
Человек не отбирал для посева зерен ржи: рожь сама появлялась на полях вместо пшеницы.
Рожь — сравнительно молодое культурное растение. Ее зерен не находят ни в древних гробницах, ни в пещерах жилищах людей каменного века. О ржи нет древних сказаний, никакие обряды с нею не связаны. Только римский ученый I века Плиний писал, что рожь возделывается на севере, «но хлеб из ржи плохого качества и может служить только для утоления голода. Мука ржаная темная, тяжелая… в высшей степени противна для желудка».
Однако ржаной хлеб очень питателен. В настоящее время многие предпочитают обедать с ржаным, а не с пшеничным хлебом.
Из зерен хлебных растений получают не только муку, но и крупу: рисовую, гречневую, овсяную, ячневую, пшенную.
Нужна целая книжка, чтобы подробно рассказать о всех растениях, из которых получают крупу для каши.
Мы же только кратко рассказываем о наиболее интересных и характерных крупяных растениях.
Настоящую манную крупу белого цвета получают из пшеницы, но манную крупу, имеющую желтоватый оттенок, медленнее разваривающуюся, делают из зерен кукурузы.
Кукуруза — высокое растение с лентовидными листьями, в пазухах которых летом образуются початки, обвернутые зелеными листьями. Из середины початка свисают, как волосы, коричневатые столбики. На верхушке стебля красуется метелка цветков, образующих пыльцу, которая при ветерке сыплется на столбики цветков нижних початков соседних растений. Осенью, сдернув зеленую обвертку, можно увидеть толстый початок, сплошь покрытый крупными золотистыми, а у некоторых сортов белыми, красными и черными зернами. Отваренные в соленой воде свежие, еще не совсем зрелые кукурузные початки сладки и вкусны.