Помимо деревьев в состав флоры древесных растений входят многочисленные кустарники, главным образом представители родов бузина (Sambucus), калина (Viburnum), жестер (Rhamnus), лещина (Corylus), дикие виды плодовых растений, бересклет (Euonymus) жимолость (Lonicera), дерен (Cornus), барбарис (Berberis), бирючина (Ligustrum) и волчье лыко (Daphne mezereum).
Распространение бука лесного (Fagus sylvatica) (1) и бука восточного (Fagus orientalis) (2)
Весьма заметные различия в климатических условиях разных районов Центральной Европы обусловливают явно выраженное подразделение ее лиственных лесов на западные и восточные, которое проявляется, например, в распространении бука лесного (Fagus sylvatica). Подобно дубу скальному (Quercus petraea), клену ложноплатановому (Acer pseudoplatanus) и липе крупнолистной (Tilia platyphyllos), эта древесная порода, растущая в областях с морским климатом, распространилась в глубь континента лишь до восточных предгорий Карпат, прилегающих к Висле районов и Мазурского поозерья. Напротив, дуб черешчатый (Q. robur), клен платановидный (A. platanoides) и дикие виды плодовых растений проникли до Урала. Граб обыкновенный (Carpinus betulus) и дуб скальный оказываются лесообразующими породами лишь там, где распространение бука подавлено. Обе породы менее влаголюбивые и более зимостойкие, чем бук, что и позволяет им образовывать леса в Восточной Европе и в сухих областях Центральной Европы. В их состав обычно входит более морозоустойчивая липа сердцелистная (Tilia cordata). Поэтому различают западную, субатлантическую зону буковых лесов и восточную, сарматскую зону лесов из дуба, граба и липы сердцелистной.
Буковый лес на крутом склоне. В таких лесах в отдельных районах Центральной Европы встречается тисс ягодный (Taxus baccata), растущий в виде невысокого дерева
Хотя бук приурочен к областям с морским климатом, его нет в прибрежных районах Западной Европы, поскольку он не растет на сильно выщелоченных почвах. В этих местностях преобладают смешанные дубовые леса, в состав которых (из-за мягких зим) входят многие вечнозеленые растения, в том числе падуб остролистный (Ilex aquifolium), морозник (Helleborus) и плющ обыкновенный (Hedera helix). Однако видовой состав таких лесов отличается от состава восточных смешанных дубовых лесов, где вечнозеленых растений нет. Вместе с тем проявления местных климатических особенностей приводят к тому, что ареалы многих видов местами как бы внедряются один в другой. Так, в области распространения буковых лесов нередко встречаются участки восточных смешанных дубовых лесов.
Различия обнаруживаются не только между лесами западных и восточных, но также северных и южных районов Европы; последние определяются преимущественно развитием флоры в послеледниковое время. На юге Скандинавии господствуют сильно осветленные, чередующиеся с лугами леса типа рощ. Лиственные леса равнин, находящиеся южнее, несколько беднее видами, чем смешанные лиственные леса горных районов. На больших высотах Среднегерманских гор последние сменяются еловыми лесами, очень похожими на еловые леса бореальной зоны.
Смешанные лиственные леса южной окраины Альпийских гор (северная Италия) значительно богаче видами, чем соответствующие типы лесов Центральной Европы. Здесь встречаются многие деревья и кустарники, которые в Центральной Европе вымерли в ледниковый период. Нивелирующее влияние озер северной Италии и швейцарского кантона Тичино (Тессин), действие северного фена и южная экспозиция склонов создают исключительно благоприятные условия для развития растений. Здесь доминируют в первую очередь тепло- и влаголюбивые растения карстовых местообитаний, такие, как хмелеграб обыкновенный (Ostrya carpinifolia) каркас южный (Celtis australis), дубы пушистый и австрийский (Quercus pubescens и Q. cerris), ясень белый (Fraxinus ornus), каштан настоящий (Castanea sativa) и скумпия (Cotinus coggygria). В Балканах встречаются также платан (Platanus orientalis) и конский каштан (Aesculus hippocastanum).
В отличие от восточноазиатской и североамериканской областей европейская область лиственных лесов флористически относительно бедна, и представители многих родов, характерных для лиственных лесов этих двух континентов, здесь полностью отсутствуют. Это объясняется влиянием оледенения. Высокие горные хребты Альпийской системы были непреодолимым препятствием, поэтому многие виды, произраставшие в Центральной Европе до оледенений и между ними, не смогли отступить на юг при наступлении ледника. Но о том, что в прежние времена здесь можно было найти представителей многих родов, свидетельствуют многочисленные находки ископаемых растений. В состав флоры Центральной Европы некогда входили магнолии, рододендрон, фикусы и др. В настоящее время остатки флоры, не подвергшейся воздействию ледника, обнаруживаются в Испании, на побережье Адриатического моря, в северной Греции, но главным образом западнее и южнее Кавказских гор (Колхида).