Среди растений типичных костровых (с видами костра — Bromus) умеренно сухих лугов встречаются многие присредиземноморские орхидные; здесь проходит северная граница их распространения, и поэтому в холодные зимы они нередко вымерзают. Таковы офрис (Ophrys), цветки которых напоминают насекомых, великолепный ремнелепестник козлиный (Himantoglossum hircinum) и ятрышники — пурпурный, шлемоносный и трехзубчатый (Orchis purpurea, O. militaris и O. tridentata). Только на юго-западе встречается ятрышник обезьяний (O. simia).
Континентальные сухие, или остепненные, луга своими крайними форпостами доходят до Центральной Европы. Эти теплолюбивые растительные сообщества, переносящие засухи и зимние холода, развиваются на мощных черноземах и мергелистых, а в виде отдельных сухих лужаек — на маломощных каменистых и песчаных почвах.
Для прибрежных районов Западной Европы характерны кустарничковые пустоши вдоль морских берегов; здесь доминирует вереск обыкновенный (Calluna vulgaris)
Для этих сообществ характерны очень красивые ковыли (Stipa joannis, S. stenophylla и др.), цветущая желтыми цветками лапчатка песчаная (Potentilla arenaria), солонечник льновидный (Galatella linosyris, = Aster linosyris), коровяк фиолетовый (Verbascum phoeniceum). Синеголовник равнинный (Eryngium campestre) — своеобразный представитель семейства зонтичных — называют также "перекати-поле": осенью высохшее растение, гонимое ветром, перекатывается и при этом рассеивает свои плоды. Весной же сухие луга украшены цветущими адонисом весенним (Adonis vernalis) и прострелом луговым (Pulsatilla pratensis).
На не слишком сухих почвах, и прежде всего в области дубово-грабовых лесов, встречаются субконтинентальные полусухие луговины. На них растут и настоящие степные растения, в том числе жабрицы (например, Seseli annuum) и астрагалы (Astragalus).
Для многих растений сухих луговин характерны очень глубоко идущие стержневые корневые системы. Так, корни астрагала бесстрелкового (A. exscapus) и невзрачной жабрицы конской (S. hippomarathrum) достигают полуметровой длины. Другие растения, например прострелы, избегают засушливого летнего периода, проходя фазу роста и цветения весной. Некоторые растения, в частности касатик безлистный (Iris aphylla), переносят неблагоприятное время года, развивая корневища, запасающие питательные вещества. Все однолетние растения заканчивают свое развитие к началу лета, а в течение засушливого периода сохраняются их семена. Таковы виды ярутки (Thlaspi) и изящный костенец зонтичный (Holosteum umbellatum).
Луга и пастбища. Если пастбища в Центральной Европе появились давно, так как выпас крупного рогатого скота — одна из древнейших форм ведения сельского хозяйства, то луга возникли позже, вместе с появлением сенокосов; скашивание создало для всех растений одинаковые "стартовые условия". К такой форме ведения хозяйства смогла приспособиться совершенно определенная группа растений, и в результате со временем возникло сочетание видов, которого прежде не было в составе естественного растительного покрова Центральной Европы.
Наиболее сырые луга находятся на мелководьях у берегов водоемов с непроточной водой; здесь естественные лугопастбищные угодья представлены лишь зарослями тростника и осок. На местообитаниях, занятых заболоченными лесами, и на хозяйственно освоенных плоских болотах при экстенсивном их использовании возникают мелкоосоковые растительные сообщества с осоками черной и просяной (Carex nigra и С. panicea) и другими видами этого рода, с ситниками (Juncus) и полевицей собачьей (Agrostis canina). На месте дубово-березовых лесов при экстенсивном их использовании появляются дающие грубое сено сенокосные луга с мятликом (Poa) и горечавкой легочной (Gentiana pneumonanthe), а также — и прежде всего в восточных районах — с восточноевропейско-западносибирскими видами, такими, как касатик сибирский (Iris sibirica), гладыш прусский (Laserpitium prutenicum) и морковник луговой (Silaus pratensis, = Silaum silaus). Пригодный для кормления скота бодяк огородный (Cirsium oleraceum) господствует среди луговых растений главным образом в низинах. На сырых местообитаниях часто встречается представитель орхидных Dactylorhiza majalis.