В Альпах границу распространения леса определяют лиственница европейская (Larix decidua) и сосна кедровая европейская (Pinus cembra). Лиственницы растут преимущественно на рыхлых субстратах (осыпи вдоль склонов), где они — обычно без других древесных пород — поселяются первыми и где их потребность в солнечном свете удовлетворяется сполна. Способность образовывать длинные корни и получать воду с большой глубины благоприятствует развитию лиственницы и в сухих местообитаниях.
Сосна кедровая европейская встречается как в лиственнично-сосновых и еловых лесах, так и вне сомкнутых древостоев, где ее внушительный внешний вид еще больше бросается в глаза. Она встречается как в Альпах, так и в Карпатах, но местами ее почти полностью вырубили ради ценной красноватой древесины. В заповедниках Высоких Татр еще можно видеть великолепные экземпляры этой сосны, у которой хвоинки расположены по пять на одном коротком побеге. Своими плотными цилиндрическими кронами эти деревья хорошо выделяются среди елей.
Распространение европейских и западноазиатских видов рододендрона. 1 — Rhododendron ferrugineum; 2 — Rh. ferrugineum и Rh. hirsutum; 3 — Rh. ponticum; 4 — Rh. caucasicum; 5 — Rh. kotschyi; 6 — Rh. luteum; 7 — Rh. lapponicum
Субальпийский пояс. Там, где разрежается лес, а местами уже встречается сосна горная (Pinus mugo), начинается субальпийский высотный пояс. Но бывает и так, что высокоствольный лес уже в ореальном поясе на внедряющихся сюда ложах (лотках) лавин сменяется довольно густыми зарослями этой сосны, гибкие ветви которой способны препятствовать движению снега и лавин. Горная сосна, которую называют также кривоствольной и растрепанной, очень характерна для субальпийского высотного пояса европейских гор. Ее ветви расходятся во все стороны вдоль имеющего слабый наклон субстрата, местами извиваясь как змеи по поверхности почвы, а затем поднимаясь вверх. Благодаря их переплетению (отдельные экземпляры такой сосны могут достигать примерно 15 м в обхвате) образуются почти непроходимые густые заросли высотой 1,5-2,5 м. У сосен, растущих на более крутых склонах, ветви свисают вниз. С высотой заросли становятся более разреженными и, наконец, можно различить отдельные деревья, растущие на значительном удалении одно от другого. Обращает на себя внимание их темная окраска и своеобразный "круговой" рост. Среди этих кривоствольных зарослей светло-зелеными пятнами выделяются лиственные деревья, которые местами немного возвышаются над соснами. Это рябины (Sorbus aucuparia var. alpestris), встречающиеся также в растительных сообществах ореального высотного пояса.
На открытых местах видно, что материнские горные породы, как и в хвойном лесу, покрыты кислыми оподзоленными почвами, на которых растут представители относительно немногих видов растений. Здесь развиваются сообщества кустарничков; их флористический состав всюду в горах, находящихся в средних широтах, примерно такой же, что и в горах Европы.
Обширные площади покрывают черника (Vaccinium myrtillus), заметная благодаря синевато-зеленой листве голубика (V. uliginosum), а также два вечнозеленых кустарничка — брусника (V. vitis-idaea) и шикша гермафродитная (Empetrum hermaphroditum). Из обычных спутников этих кустарничковых зарослей, развивающихся в поясе криволесья, назовем ястребинку альпийскую (Hieracium alpinum), горечавку точечную (Gentiana punctata), разные виды манжетки (Alchemilla), подбельник альпийский (Homogyne alpina), ожику лесную (Luzula sylvatica) и папоротник многорядник копьевидный (Polystichum lonchitis). Некоторые из перечисленных видов встречаются и в ореальном поясе.
В других высокогорьях в этом высотном поясе постоянно встречаются представители семейства вересковых. Их преобладание объясняется тем, что почвы здесь кислые. В Альпах к уже названным видам прибавляются рододендроны (Rhododendron), причем рододендрон жестковолосистый (Rh. hirsutum) развивается на известковых коренных породах, а рододендрон ржавый (Rh. ferrugineum) — на силикатных. Рододендроны образуют густые, необыкновенно красивые во время цветения заросли. Трудно себе представить, что эти растения — опаснейшие сорняки альпийских пастбищ! Они ядовиты, скот их не поедает, поэтому, быстро распространившись, они уже сделали непригодными для выпаса значительные территории. В Западных Карпатах рододендронов нет, но от высокогорий Восточных Карпат до Рилы встречается рододендрон Кочи (Rh. kotschyi). На Кавказе, главным образом на северных склонах гор, начиная с высоты 1900 м между последними группами деревьев разреженного леса субальпийские заросли кривоствольных кустарников образует рододендрон кавказский (Rh. caucasicum), цветущий крупными кремово-белыми цветками, вместе с березой Медведева (Betula medwedewii).