Но с ней… Непривычно, совсем не так, как с другими. И оттого впервые в жизни страшно. Не за себя, за нее. Не хочу сломать. Не хочу видеть, как её живые изумрудные глаза потухают, покрываясь ледяной коркой равнодушия.
Прижимаю девушку к себе сильнее и вдыхаю аромат цветов, исходящий от нее. Всегда холодный разум туманится. Драуг побери. Меня даже мрьяма не берет, могу бочку выпить, но остаться в твердом уме. Но этот запах… Хочется взять, сделать своей, привязать к себе крепким канатом, чтобы всегда была рядом.
Я обязан отпустить, пока все не стало хуже. Не позволю себе допустить близость между нами, потому что не смогу остановиться.
Нужно прекратить мучить себя и её.
Осторожно встаю, боясь разбудить девушку. Но она спит слишком крепко, никак не реагирует на мои движения. Такая невесомая в моих руках, умиротворенная.
Я знаю, где находится её комната, король предоставил план дворца для расследования, поэтому уже спустя несколько минут опускаю Алю в её постель. За окном разгорается рассвет, окрашивая небо в яркие краски.
Еще несколько мгновений позволяю себе полюбоваться мирно спящей девушкой. Не сумев сдержаться, касаюсь её губ, желая еще раз ощутить их сладость.
Убираю с ее лба темные локоны и снова вглядываюсь в лицо, прежде чем резко развернуться и покинуть комнату, тихо закрыв за собой дверь.
Алевтина
Просыпаюсь от настойчивого стука и открываю глаза. На губах блуждает шальная улыбка. Мне снова снился тот самый обряд в прекрасном круглом зале. Только в этот раз всё изменилось. Я смотрела не со стороны, я была той самой невестой, что стояла подле алтаря. А рядом со мной стоял Райнхольд. Я чувствовала его пальцы, крепко сжимающие мою ладонь, и тысячи маленьких искорок радости и предвкушения гуляли по моей коже, когда я отвечала на вопрос жреца согласием.
— Да кто там такой настойчивый? — бурчу себе под нос из-за того, что мой сон снова прервался на моменте поцелуя.
Так хотелось, хотя бы в мире грез, снова ощутить губы герцога на своих.
— Леди Альбертина, с вами все в порядке? — узнаю по голосу утреннего визитера. — Извините, что я беспокою вас так рано, но герцог Родригес очень хочет вас увидеть.
— Алдо, я приду чуть позже. Мне нужно закончить утренние процедуры, — кричу через дверь, испытывая стыд и чувство вины.
Я совсем позабыла про Итана, а ведь он ранен. Похоже, мои чувства к герцогу и открывшийся дар аминариста напрочь лишили меня рассудка.
— Герцог в своих покоях, — говорит Алдо и, судя по удаляющимся шагам, уходит.
Как смотреть в глаза мужчины, желающего на мне жениться, думая о другом? Как разговаривать с ним после того, как мое тело пылало в чужих руках? Итану я не позволяла и малой части того, что этой ночью готова была позволить герцогу Линдену. Это будет сложный разговор, но на этот раз мое сердце, тело, душа и разум находятся в полном согласии. Я сделала свой выбор. Безрассудный, опасный, но такой желанный.
Наспех умываюсь и причесываю волосы.
Я многое вчера узнала о герцоге. Он рассказывал об обучении в военной школе-интернате, о гибели родителей, о сестрах, ответственность за которых он вынужден был взять на себя, оставшись единственным мужчиной в семье. А еще о Рэгнолде. О королевстве Райнхольд рассказывал с гордостью и любовью. Я ловила каждое слово герцога, боясь упустить что-то важное, изо всех сил боролась со сном, на котором настаивал мой измученный событиями дня организм.
Несмотря на насыщенные вечер и ночь, спала я хорошо. Даже не помню, в какой момент я, пригревшись, отрубилась прямо на коленях герцога.
Мне снились заснеженные склоны, белые с серебристым отливом лошади, способные летать, величественный особняк с шикарными интерьерами, какой-то холл с мраморной лестницей и колоннами. Красиво. Даже жаль, что всего лишь плод моего воображения. Может быть, какие-то из этих чудесных картинок воплотить в жизнь на полотне?
А потом был обряд. Нестерпимо хотелось присутствовать на нем до конца.
Вот не мог Алдо заявиться хотя бы на несколько минут позже?
Досадно.
Одевшись, выхожу в коридор и застываю на развилке. Сначала позавтракать, а потом сходить к Итану или наоборот? Интересно, Райнхольд еще в столовой? Я лишь немного опаздываю на завтрак, если потороплюсь, то успею застать герцога.
Я не питаю иллюзий, что после прошедшей ночи Райнхольд будет относиться ко мне как-то по-особенному. Напротив, уверена, что он постарается отстраниться от меня как можно дальше, будет суров и холоден, осознав, что поддался мне, впустил в свою жизнь дальше, чем ему хотелось бы. Вот только герцог ошибается, если считает, что может таким способом отпугнуть меня. Я полна решимости доказать ему, что эмоции в нем есть, пусть и скрыты где-то глубоко в душе. Но я видела их, ощущала. А значит, не все так безнадежно с этим его страшным семейным проклятием.