— Я не совсем понял, как тебе удалось совладать с распространением тьмы в тебе там, в лесу, — спрашивает Давид, задумчиво глядя на меня. — Ты сказала, что чернота и холод скрыли от тебя энергию герцога Линдена. Каким образом ты поборола их?
Мои щеки заливает румянец. Сказать, что в тот момент, думая, что умираю, я вспоминала герцога и его жаркие поцелуи? Может ли это оказаться важным?
— Я думала о Райнхольде, — признаюсь я, опуская голову.
— Вот как, — все так же задумчиво говорит друг. — Значит, Кейти была права, ты к нему неравнодушна. Свет и тепло любви помогли тебе в тот момент.
— Возможно, — сдержанно отвечаю я, все еще не решаясь поднять глаза на Давида. — Считаешь меня дурой?
— Почему?
Удивление в голосе звучит так искренне, что я бросаю осторожный взгляд на его лицо.
— Ну как же… Ты предупреждал меня о проклятии рода Линденов, советовал держаться подальше от герцога, который никогда не сможет полюбить меня. А я, как глупый мотылек, летела на это пламя, совершенно не волнуясь о том, что опалю крылья.
— Поэтично, — усмехается Давид. — Я понимаю, что когда дело касается любви, мудрые советы со стороны, к сожалению, не работают. Я мог сколько угодно предупреждать тебя и пытаться оградить, но ты сама должна была принять решение и понести за него ответственность.
— Понесла, — грустно улыбаюсь я. — Что делать теперь?
— Я, как и все, не много знаю о тьме и ее природе. Впервые она появилась в Лираэллии не так давно, всего три-четыре столетия назад. Сначала это были единичные сгустки, хаотично возникающие в разных королевствах, но тьма множилась. С ней не удавалось совладать никому, каждый, кто пытался вступить с ней в бой, оказывался зараженным и умирал, спустя несколько дней или месяцев. Все зависело от магического потенциала. Чем он больше, тем более долгой была продолжительность жизни после заболевания. Тьма выедала магов изнутри, питалась их магией, а когда опустошала, вырывалась на свободу еще более могущественной и опасной. Примерно полтора столетия назад, если мне не изменяет память, один талантливый маг создал уникальный артефакт, который смог загнать тьму в своеобразные клетки, раскинутые по королевствам. Во Флэмене этой клеткой стал проклятый лес, в котором тебе не повезло очутиться. Тьма заперта границами этого леса, она не распространяется за его пределы. Его тщательно охраняют от проникновения, но все равно находятся отчаявшиеся, готовые рискнуть.
— Зачем им это? — ежусь от рассказа Давида о тьме.
— Они надеются, что тьма поможет им продлить жизнь. Во многом благодаря ложным слухам и досужим домыслам.
— Но если тьма убивает сильных магов за несколько месяцев, как люди надеются продлить свою жизнь? — не понимаю я.
— Для некоторых обреченных и несколько месяцев, даже недель жизни — подарок.
В кабинете повисает тишина, которую никто из нас не прерывает, задумавшись каждый о своем.
— Я не знаю, почему тьма преследует тебя, Аля, — признается Давид. — Возможно, что ей понравилась твоя магия. Не слышал о случаях взаимодействия аминаристов или ведьм с мраком.
— Разве ведьмы не помогали магам справиться с появившейся тьмой?
— Насколько мне известно, нет, — качает головой друг. — Отношения магов и ведьм складываются напряженно. Здесь решающую роль играет зависть, которую маги питают к ведьмам.
— Чему завидовать?
— Маг всегда ограничен резервом и магией, данными при рождении. Было множество попыток научиться влиять на потенциал, но все они не увенчались успехом. Маг огня никогда не сможет повелевать водой, точно так же, как менталист не сможет стать стихийным магом. Это во многом ограничивает сферу деятельности конкретного мага. Ведьмы же черпают силу из самой природы, а значит, их возможности куда более широкие. Впрочем, и среди ведьм есть градация на сильных и слабых. Дело в так называемом источнике, который преобразует энергию в магию.
— Чем больше его пропускная способность, тем сильнее ведьма, — вырываются из меня слова, и я прикрываю рот ладонью от неожиданности.
— Память предков? — понимающе спрашивает Давид. — Она правильно тебе подсказала.
— Но если ведьмы лишь пропускают через себя энергию, преобразуя, значит они могут справиться с тьмой и не заразиться? Им же нужно только преобразовать её во что-то более мирное.
— Не знаю, Аля. Насколько мне известно, ведьм намеренно не допускали до тьмы, опасаясь, что их могущество станет безграничным, стоит им получить мрак в свои руки.