— Аля, послушай, — говорит Райнхольд, поворачивая меня к себе. — Ты не виновата в том, что растерялась. Ты была еще совсем юной, доверилась словам родного тебе человека — матери, которая говорила, что в порядке. Если кто и виноват в том, что произошло, так это она и твой отец. Он должен был внимательнее относиться к здоровью беременной жены.
Всхлипываю и качаю головой.
— Но я могла догадаться, что ей плохо. Могла что-то сделать, но не сделала, — шепчу я, выпуская наружу всю свою боль, что горячими солеными каплями стекает из моих глаз. — Я должна была вызвать врачей еще днем, должна была догадаться. Я была не такой уж и маленькой, чтобы не понять…
— Не должна, — отрезает герцог и жестко добавляет: — Твоя мать — взрослая женщина, которая знала, что с ней происходит. Она должна была сделать это сама, связаться с мужем или попросить тебя о помощи. Вместо этого, она предпочла медленно убивать собственного ребенка. Легко внушить чувство вины юной девушке, которая просто оказалась рядом. Поверь, твои родители просто чувствовали себя легче, переложив на твои плечи груз собственных ошибок. Но ты не виновата в случившемся.
Подаюсь вперед, утыкаясь лицом в мужское плечо. Даже не пытаюсь сдерживать собственные слезы, пропитывающие белую рубашку. Я так долго корила себя за произошедшее. Закрылась от всех, считая себя недостойной любви, недостойной прощения. Мои родители развелись спустя всего год после рождения сестры. Отец довольно быстро пришел в себя, больше не упрекал меня в произошедшем, сосредоточившись на здоровье младшей дочери. Но мама…
Она все время словно тень ходила по дому, разговаривала со мной сквозь зубы, винила меня. Мама без сожалений оставила меня с отцом, переехав в другую страну. С трудом терпела наши редкие встречи, в то время как я продолжала тянуться к родному человеку. А в прошлом году мама попросту выгнала меня из своего дома, куда я приехала без предупреждения, соскучившись по ней и сестре. Это была наша последняя встреча, мама заявила, что я ей не дочь, и посоветовала забыть о ее существовании.
Так сложно было переживать все это внутри себя, не смея ни с кем поделиться мыслями, каждый день поедающими изнутри. Я всегда искала тепло и близость, понимание и поддержку, но не находила их, натыкаясь лишь на лицемерие, фальшь, затеянные ради выгоды. Очень дорого в моем мире продаются сплетни в желтые издания о семье одного из богатейших в городе людей.
Я пыталась быть идеальной, старательно улыбалась и выглядела счастливой на глянцевых фотографиях, но, в действительности, никогда не испытывала счастья, оставаясь одинокой, плененной чувством вины и раскаянием.
Не знаю, сколько времени мы сидим так. Райнхольд молчит, позволяя мне пережить все эти эмоции, выплеснуть наружу то, что годами томилось в душе. Мужчина только поглаживает меня по спине, целует в волосы и качает в своих руках, словно маленького ребенка. Постепенно успокаиваюсь, ощущая внутри себя какую-то легкость, кажется, на том самом месте, что долгие годы было сдавлено железобетонной громадой. Иногда очень важно просто выговориться внимательному слушателю и не увидеть осуждения в его глазах.
— Аля, извини, — произносит Райнхольд после того, как я окончательно успокаиваюсь, перестав всхлипывать. — Но мне придется оставить тебя. Я должен сейчас уехать.
Слышу сожаление в его голосе и удивляюсь, до чего оно приятно для моего слуха. Можно представить, что мой ледяной герцог искренне не хочет расставаться со мной, потому что ему и правда приятно мое общество.
— Мы едем проверять меня на сосуде истины? — спрашиваю я, вспоминая о планах на день, которые были нарушены неожиданными обстоятельствами.
— А ты хочешь?
Пожимаю плечами.
Я хочу, чтобы Райнхольд доверял мне, и пройду проверку, чтобы между нами не осталось лжи и притворства.
— Ты же говорил, что артефакт уникальный. Я не могу упустить возможности посмотреть на него, — слабо улыбаюсь я, окончательно переключившись с собственного прошлого на насущные проблемы.
— Тогда предлагаю поехать со мной в управление. Я решу несколько вопросов, проведу совещание, а после отправимся в хранилище.