Все снова идет не так, как должно. Я предполагал, что Аля находится в обители страждущих. Оттуда есть выход, он мне известен. Я совершенно не был готов к встрече с Хельмой. Я читал и слышал легенды о ней и знаю, что никому из тех, кто повстречал богиню смерти, не уйти от нее живым.
Может быть, превратить эту женщину в ледяную статую, чтобы она стала сговорчивее?
— Не рекомендую тебе воплощать в жизнь эту фантазию, — словно узнав о моих намерениях, произносит Хельма. — Твои мысли так были заняты образом девушки, что ты даже не заметил, что впервые свободен от холода.
— Что… — прислушиваюсь к себе, понимая, что Хельма права.
Я не чувствую в себе ледяных щупалец, иней не разрывает изнутри каждую мою клетку. Невероятно…
— Ты обладаешь даром менталиста?
— Ты безрассудно воспользовался ментальной магией, открыв мне свои мысли, — чуть улыбается богиня. — Не стоит идти на бой с тем, о ком ты ничего не знаешь. Ты — сильный маг, герцог, но с богами тебе не справиться.
— Я не собираюсь ни с кем воевать. Я пришел за своей нареченной и не уйду отсюда один.
— Я ощущаю, сколь решительно ты настроен. Что ж, это может быть интересным. Я могу вернуть ее обратно, — отвечает Хельма, глаза которой загадочно поблескивают в свете факелов. — Но есть одно условие.
— Какое? — с готовностью пойти на все, спрашиваю я.
— Вы оба не вспомните друг о друге.
— Что? — переспрашиваю, не совсем понимая, что именно имеет в виду богиня.
— Ты навсегда забудешь о ее существовании, она забудет о тебе. Вы никогда более не встретитесь. А если и встретитесь, то пройдете мимо друг друга словно два незнакомца. Каждый будет жить своей жизнью. Такова цена.
— Но… — не нахожусь, что возразить. Замолкаю, смотря на Алю, парящую над землей. — Неужели нельзя выбрать другую плату?
— Я озвучила цену, герцог. Тебе решать. В любом из исходов вы не будете вместе. Смирись с этим, — безразлично бросает мне Хельма. — Я и так слишком мягка сегодня. Ты не будешь помнить о ней, а значит, не будешь надеяться. Она будет жива и счастлива. Просто не с тобой.
— Почему ты против нашего союза? — задаю вопрос, не рассчитывая на честный ответ.
— Это не твое дело, смертный, — расплывается в улыбке богиня. — Все должно идти своим чередом. Вмешательство Темпуса в мир смертных было лишним и глупым. Он понес за это достойное наказание. Так что ты решил?
— Я могу попрощаться с Алей? — спрашиваю, понимая, что Хельма не оставила мне выбора, кроме как согласиться на ее предложение.
— Как это мило, — усмехается богиня. Щелчок тонких пальцев и оранжевая сфера исчезает. — Прощайся, я дам тебе немного времени.
Подхожу к девушке, на губах которой застыла легкая улыбка. Если бы Аля в этот момент не висела в воздухе, можно было бы подумать, что она просто уснула и видит приятный сон.
Беру девушку за руку, ощущая теплую нежность ее кожи.
— Аля… Так мало нам было отведено времени, так много мы не успели сказать друг другу, — тихо произношу я, наклоняясь к девушке. — Только рядом с тобой моя боль отступала, только касаясь тебя, я чувствовал себя обычным человеком, а не проклятым Хольмгером магом, обреченным на вечный холод. Ты дала мне так много за эти несколько дней. Кажется, что я только эти дни и жил, а не существовал. Оказывается, в жизни важны не только разум и логика, но и эмоции, о которых я не ведал до встречи с тобой. Знай, если бы у меня был выбор, я бы никогда не смог отпустить тебя. Но выбора нет. Поэтому мне придется это сделать.
Зажмуриваюсь, ощущая вроде привычную, но, в то же время, совершенно отличную от обычной боль. То болит не тело, не внутренности, не лед опаляет меня. То болит душа, терзаемая предстоящей разлукой.
— Надеюсь, что когда-то, нам суждено будет встретиться. Пусть даже, как двум незнакомцам, которые пройдут мимо друг друга. Будь счастлива и любима, Аля.
— Достаточно, — властный голос Хельмы разносится по пещере. — Времени больше нет.
Целую Алю в губы, последний раз ощущая их сладкий вкус, вдыхаю цветочный аромат, присущий только ей. Отпускаю и оборачиваюсь на богиню.
— Остальных ты тоже заставишь забыть? Неужели это в твоей власти?
— Не сомневайся, — усмехается Хельма. — В моей власти повернуть время вспять. Вернуться к началу этой истории, внеся необходимые мне корректировки.
— Ты вернешь Алю в ее мир?
— Нет, — отвечает богиня и, немного поколебавшись, признается: — это не в моих силах. Сразу два мира… Пусть в ее мире все остается по-прежнему. Достаточно будет изменений в Лираэллии.