– Ах, разбойники!.. – бормотал жид. – Ну и ужин! Если они накормят Робоама таким же образом, несчастная лошадь завтра не сможет везти тебя! И ведь это не помешает им взять с нас дорого! Да будут они прокляты до четырнадцатого колена!
Дебора старалась успокоить отца, утверждая, что у нее нет ни малейшего аппетита и что ее единственное желание немножко отдохнуть. Она ушла в свою комнату, а Натан занялся приготовлениями на ночь. Они были очень просты. Жид поставил чемодан под изголовье и таким образом, пока он спал, голова его покоилась на его сокровище. Он подтащил к кровати стол, на котором они ужинали, осмотрел старательно пистолеты, положил их на стол возле себя, лег и погасил свечу. Но вместо того, чтобы заснуть, он принялся размышлять, как лучше употребить полученный им капитал.
Сон со своей свитой веселых сновидений уже спустился на веки Деборы.
По мере того, как ночь сменяла сумерки, вечерняя свежесть увеличивалась. Скоро она дошла до такой степени, что Венера и Молох должны были оставить каменную скамейку, на которой сидели, и вошли в гостиницу. Трактирщика не было в кухне. Служанка мешала что-то на сковороде деревянной ложкой и не обратила ни малейшего внимания на вошедших женщин.
Венера и Молох вошли в каморку, которая отведена была им для ночлега, затворили за собой дверь и, дрожа от холода, легли на солому и скоро заснули. Так прошло несколько часов. Вскоре холод так усилился, что разбудил Венеру. Было уже поздно. Луна бросала свои бледные лучи в разбитое окно. К этому свету примешивался другой свет, более яркий; он выходил из кухни, пробираясь в каморку сквозь щели.
Слышался однообразный гул приглушенных голосов. Венера встала, машинально приложила глаза к щели и увидала при свете яркого пламени камина двух человек, сидевших у огня. Они пили вино, наливая его из большого кувшина, и разговаривали, близко наклонившись друг к другу. Это были трактирщик и конюх. Они говорили шепотом; но известно, как глубоко ночное безмолвие и как ясно человеческий голос слышится среди тишины спящей природы. Венера начала прислушиваться и вот что услышала:
– Уверяю тебя, – шептал хозяин, – что этот старый горбатый жид беден, и хорошо, если он заплатит мне завтра по счету. Если бы у него были деньги, разве он стал бы путешествовать таким образом, да еще с дочерью? Лошадь его не стоит и трех пистолей.
– Стало быть, вы не видали чемодана? – спросил слуга.
– Черного кожаного? Видел.
– И держали его в руках?
– Нет.
– Ну, то-то и оно! А он так тяжел, что я едва смог удержать его.
– Что же в нем может быть?
– Я нарочно спросил об этом у горбуна. А он заявил, что в чемодане свинец и олово.
– И, наверно, сказал правду.
– А я дам голову на отсечение, что солгал. Во-первых, он ужасно боялся, чтобы я не дотронулся до этого чемодана.
– Ну и что?
– А во-вторых, кинув ему чемодан, я ясно слышал звук золотых луидоров и серебряных экю.
XVI. Разговор у камелька
Минутное молчание последовало за последними словами слуги. Потом хозяин спросил:
– Ты точно слышал звук золота?
– Точно ли? Да я готов поручиться головой, что чемодан набит одними деньгами.
– Стало быть, их очень много?
– Еще бы! Можно выстроить три такие гостиницы, как эта.
– Если бы у меня было столько денег, я был бы богат, – прошептал хозяин,
– Вы хотите сказать: мы были бы богаты, – возразил слуга.
– Как: мы? Что ты хочешь этим сказать?
– Только то, что если бы такая благодать свалилась к вам с неба, то по необыкновенной доброте вашего сердца вы непременно разделили бы ее со мною.
– Может быть; но так как подобной благодати мне не видать…
– Как знать? – перебил слуга.
– Откуда же ей взяться?
– Вы можете получить наследство.
– От кого?
– От ваших родственников.
– У меня их нет.
– Вы думаете?
– Я в этом уверен.
– Мне кажется, вы ошибаетесь.
– Неужели ты знаешь мою родню лучше меня?
– Лучше.
– Какой вздор!
– Уверяю вас.
– Кто же эти родственники? Говори же!
– Вам родия старый горбатый жид, хоть как его зовут, я не знаю. Он ночует у вас сегодня.
– Ты бредишь!
– Он вам родня, и вы получите от него наследство. Это случится скоро, потому что он очень болен…
– Болен?
– Ужасно.
– Чем?
Слуга осмотрелся вокруг, потом наклонился к своему хозяину и сказал ему тихим и зловещим голосом:
– У него кровотечение. От удара ножом. Это мы ему организуем.
Трактирщик задрожал.
– Несчастный! – пролепетал он. – Подумал ли ты о том, что предлагаешь мне?
– Подумал ли? Разумеется! И вы так же думаете об этом, хозяин; вам надоела бедность. Это единственное средство обогатиться. Дело верное и не представляет ни малейшей опасности. Жидок стар и слаб. Он не будет защищаться.
– А дочь?
– И ее придется…
– Она так хороша! – прошептал трактирщик.
– Правда?
– Я никогда не видал такой прелестной женщины!
– Она вам приглянулась?
– Я отдал бы половину того, что находится в чемодане отца, лишь бы дочь принадлежала мне.
– Боюсь, что не получится. Она раскричится и наделает нам хлопот. Я берусь за нее.
Опять наступило молчание, продолжавшееся несколько секунд.
– Я придумал… – сказал вдруг трактирщик.
– Что?
– Что мне делать с деньгами.
– Это вас затрудняет?
– Но мне кажется…
– Ничего не может быть проще…
– А куда девать тела?.. Как объяснить наше неожиданное богатство?..
– Послушайте, когда чемодан будет в наших руках, когда мы раскроем его, разделим деньги поровну и разбогатеем – что будет удерживать нас здесь?
– Ничего.
– Ведь вы разорились?
– Совершенно.
– Гостиница вся развалилась.
– Это видно.
– И у вас нет ни охоты, ни денег подправить ее?
– Вот именно, ни денег, ни охоты.
– Поэтому лучше всего сразу после дележа поджечь гостиницу со всех четырех сторон… Пожар объяснит, куда девались путешественники, а мы в это время уберемся в другие места.
– Кажется, твой план хорош.
– Еще бы! Мало того, он превосходен! Мы поедем в Париж. Я много слышал о Париже и горю нетерпением повидать его… Решено?
– Да.
– Ну и прекрасно! В какие комнаты поместили вы горбуна и его дочь?
– В первый и второй номера.
– Двери запираются изнутри?
– Замок дрянной, но есть задвижка.
– Ее легко сломать, нажав плечом. Старик будет застигнут в первом сне; вы бегите к его кровати, а я займусь дочерью… Где ножи?
– Там.
Слуга отворил шкаф, вынул оттуда два длинных ножа, которыми разрезали сырую говядину, и принялся рассматривать их с видом знатока, пробуя на пальце острие, потом покачал головой с недовольным видом:
– Концы сломаны! Зазубрин пропасть, – пробормотал он. – Как прикажете работать с таким инструментом!
Он опять порылся в шкафу, вынул оттуда точильный камень серого цвета, полил его вином и начал точить на нем ножи.
Как только Венера услыхала и поняла первые слова этого зловещего разговора, она наклонилась к Молох и, зажав ей рот рукой, чтобы та не вскрикнула, осторожно разбудила ее. Потом взяла ее за руку, подвела к двери и шепнула:
– Слушайте!..
Молох прислушалась.
– Что делать? – прошептала Венера чуть слышным голосом, когда планы злодеев стали ясны.
– Бежать.
– А эти несчастные? Неужели мы допустим, чтобы их убили? Их надо предупредить.
– Рисковать нашей жизнью! Притом каким образом можем мы предупредить их? Разве ты знаешь, где они?
– Знаю. Я видела огонь в их окнах.
– Но как к ним подойти, не проходя через эту комнату?
– Я попробую.
И присоединяя действие к словам, Венера навалила соломы перед разбитым окном, взобралась на эту груду, растворила раму и без малейшего шума выпрыгнула во двор. Луна проливала на землю свой бледный свет. Венера увидала разломанную лестницу, валявшуюся в грязи возле сарая. Она подняла ее, приставила к окну первого этажа и полезла. Две ступеньки сломались под тяжестью ее тела, но она не потеряла бодрости: ухватившись за следующие, она добралась до окна и легонько постучала пальцем в стекло. Сначала этот шум не привлек ничьего внимания. Однако Венера не ошиблась: она постучалась в окно той комнаты, в которой ночевал Эзехиель Натан.